Islamski koledar temelji na lunarni osnovi, vsak mesec sovpada s fazami lune in traja bodisi 29 bodisi 30 dni. Tradicionalno eden zaznamuje začetek islamskega meseca s pogledom na nočno nebo in vidno opazuje rahlo polmesec ( hilal ), ki označuje začetek naslednjega meseca. To je metoda, ki jo omenjajo v Koranu in jo je sledil prerok Mohamed.
Ko gre za ramazan, muslimani radi radi načrtujejo vnaprej. Čakanje do večera prej, da se ugotovi, ali je naslednji dan začetek ramazana (ali Eid Al-Fitr), zahteva, da počaka do zadnje minute. V določenih vremenskih razmerah ali lokacijah je morda celo nemogoče vidno opaziti polmesec, ki sili ljudi, da se zanašajo na druge metode. Ob uporabi lune za označitev začetka ramazana je več možnih težav:
- Kaj če ljudje na enem območju vidijo luno, tisti v drugem območju pa ne? Ali je v redu, da se v različnih dneh začnejo in končajo hitro?
- Ali naj sledimo opazovanju z luno v Savdski Arabiji (ali katerem koli drugem območju sveta) ali bi ga morali opazovati sami v naši lokalni skupnosti?
- Kaj pa, če je naša lokacija oblačno in oblačno in nam luna ni vidna?
- Zakaj se sploh trudimo iskati Luno, ko lahko astronomsko izračunamo, kdaj se bo rodila nova luna, in s tem, kdaj naj bi bil viden polmesec? To odpravlja človeške napake, kajne?
Čeprav se ta vprašanja pojavljajo za vsak islamski mesec, razprava dobi več nujnosti in pomena, ko pride čas za izračun začetka in konca meseca ramazana. Včasih imajo ljudje nasprotujoča si mnenja o tem znotraj ene skupnosti ali celo ene družine.
Skozi leta so različni učenjaki in skupnosti na to vprašanje odgovorili na različne načine, pri čemer so vsaka podprla svoje stališče. Razprava ni razrešena, saj imata vsako od dveh močno držanih mnenj podpornike:
- Prvo prevladujoče mnenje je, da se je treba zavezati lokalnemu opazovanju z luno, tj. Začeti in končati ramazan na podlagi opazovanja lune v vaši lokalni bližini. Astronomski izračuni nam lahko pomagajo napovedati, kdaj naj bi bila luna * vidna *, vendar mnogi muslimani še vedno raje sledijo tradicionalni metodi, da sami gledajo v nebo, da fizično "vidijo" Luno.
- Prevladujoče mnenje je, da bi morali s tehnologijo, ki jo imamo na voljo, izračunati, kdaj se bo rodila mlada luna, in koledar temeljiti na tem. Prednost je, da se lahko lunarne faze izmerijo precej natančno, kar olajša načrtovanje vnaprej in prepreči napake.
Prednost ene metode pred drugo je v veliki meri stvar, kako gledate na tradicijo. Tisti, ki so predani tradicionalni praksi, bodo najraje imeli besede Kur'ana in več kot tisoč letno tradicijo, medtem ko bodo tisti bolj modernega stališča svojo izbiro temeljili na znanstvenem izračunu.
