Šola Nyingma, imenovana tudi Nyingmapa, je najstarejša od šol tibetanskega budizma. Ustanovljen je bil v Tibetu v času cesarja Trisonga Detsena (742–797 CE), ki je tantrične mojstre Shantarakshita in Padmasambhava pripeljal v Tibet, da bi poučeval, in ustanovil prvi budistični samostan na Tibetu.
Budizem je bil v Tibet uveden leta 641 CE, ko je kitajska princesa Wen Cheng postala nevesta tibetanskega kralja Songtsena Gampo. Princesa je s seboj prinesla kip Bude, prvi na Tibetu, ki je danes zasidran v templju Jokhang v Lhasi. Toda prebivalci Tibeta so se uprli budizmu in raje svojo avtohtono religijo, Bon.
Po tibetanski budistični mitologiji se je to spremenilo, ko je Padmasambhava poklicala avtohtone botre Tibeta in jih spremenila v budizem. Strahljivi bogovi so se strinjali, da bodo postali dharmapalas ali zaščitniki dharme. Od takrat naprej je budizem glavna religija tibetanskega ljudstva.
Gradnja Samye Gompe oziroma samostana Samye je bila verjetno zaključena okoli leta 779 CE. Tu je bila ustanovljena tibetanska Nyingmapa, čeprav Nyingmapa izvira tudi iz prejšnjih mojstrov v Indiji in v Uddiyani, danes Swat Valley of Pakistan.
Padmasambhava naj bi imela petindvajset učencev in iz njih se je razvil obsežen in zapleten sistem prenosnih linij.
Nyingmapa je bila edina šola tibetanskega budizma, ki ni nikoli težila politični moči v Tibetu. Dejansko je bil edinstveno neorganiziran, brez glave je nadzoroval šolo do modernega časa.
Sčasoma so v Tibetu zgradili šest "materinskih" samostanov in jih posvetili praksi Nyingmapa. To so bili samostan Kathok, samostan Thupten Dorje Drak, samostan Ugyen Mindrolling, samostan Palyul Namgyal Jangchup Ling, samostan za šolanje Dzogchen Ugyen Samten in samostan Zhechen Tenyi Dhargye Ling. Iz njih so zgradili številne satelitske samostane v Tibetu, Butanu in Nepalu.
Dzogchen
Nyingmapa razvrsti vse budistične nauke v devet yanov ali vozil. Dzogchen, ali "velika popolnost", je najvišja yana in osrednje poučevanje šole Nyingma.
Po učenju Dzogchena je bistvo vseh bitij čisto zavedanje. Ta čistost ( ka pes) je v korelaciji z Mahayana doktrino sunyata. Pes v kombinaciji z naravno tvorbo - lhun sgrub, ki ustreza odvisnemu izvoru - prinaša rigpo, prebujeno zavest. Pot Dzogchena goji rigpo z meditacijo, tako da rigpa teče skozi naša dejanja v vsakdanjem življenju.
Dzogchen je ezoterična pot in pristne prakse se je treba naučiti od mojstra Dzogchena. Gre za tradicijo Vajrayane, kar pomeni, da združuje uporabo simbolov, obrednih in tantričnih praks, da se omogoči pretok rigpe.
Dzogchen ni ekskluziven za Nyingmapa. Obstaja živa bonova tradicija, ki vključuje Dzogchena in ga trdi kot svojo. Dzogchen včasih izvajajo privrženci drugih tibetanskih šol. Znano je, da je bila peta dalajlama iz geluške šole posvečena praksi Dzogchen.
Pisma Nyingma: Sutra, Tantra, Terma
Poleg suter in drugih naukov, ki so skupni vsem šolam tibetanskega budizma, Nyingmapa sledi zbirki tantrov, imenovanih Nyingma Gyubum. V tej uporabi se tantra sklicuje na nauke in zapise, posvečene vajrajanski praksi.
Nyingmapa ima tudi zbirko razkritih naukov, imenovanih terma . Avtorstvo terme je pripisano Padmasambhavi in njegovi sopotnici Yeshe Tsogyal. Terme so bile skrite tako, kot so bile napisane, ker ljudje še niso bili pripravljeni sprejeti svojih naukov. Ustrezno jih odkrijejo uresničeni mojstri, imenovani tertoni ali zakladniki.
Številne doslej odkrite terme so bile zbrane v več zvezku, imenovanem Rinchen Terdzo. Najbolj znana terma je Bardo Thodol, ki jo običajno imenujemo "tibetanska knjiga mrtvih".
Edinstvene linijske tradicije
En edinstven vidik Nyingmapa je "bela sangha", odločeni mojstri in praktiki, ki niso celibat. Tisti, ki živijo bolj tradicionalno samostansko in celibatno življenje, naj bi živeli v "rdeči sanghi."
Ena tradicija Nyingmapa, linija Mindrolling, je podpirala tradicijo mojstrov žensk, imenovano roda Jetsunma. Jetsunme so bile hčere Mindrolling Trichens ali vodje rodu Mindrolling, začenši z Jetsunom Mingyurjem Paldr n (1699–1769). Aktualna Jetsunma je njen prestolonaslednik Jetsun Khandro Rinpoche.
Nyingmapa v izgnanstvu
Kitajska invazija Tibeta in vstaja leta 1959 sta povzročila, da so glave večjih rodov Nyingmapa zapustili Tibet. Monastične tradicije, ponovno vzpostavljene v Indiji, vključujejo Thekchok Namdrol Shedrub Dargye Ling v mestu Bylakuppe, država Karnataka; Ngedon Gatsal Ling, Clementown, Dehradun; Palyul Chokhor Ling, E-Vam Gyurmed Ling, Nechung Drayang Ling in Thubten E-vam Dorjey Drag v Himachal Pradesh.
Čeprav šola Nyingma še nikoli ni imela glave, je bil v izgnanstvu za potrebe uprave imenovan niz visokih lamov. Najnovejši je bil Kyabj Trulshik Rinpoche, ki je umrl leta 2011.
