Obstajalo je več priljubljenih knjig o zen-budizmu in borilnih veščinah, med njimi Eegen Herrigel-ov klasik Zen in umetnost lokostrelstva (1948) in zen Joe Hyams v borilnih veščinah (1979). Ni bilo konca filmov, v katerih so Shaolin "kung fu" budistični menihi, čeprav vsi morda ne prepoznajo povezave Zen-Shaolin. Kakšna je povezava zen budizma in borilnih veščin?
Na to vprašanje ni enostavno odgovoriti. Ne moremo zanikati, da obstaja neka povezava, zlasti kar zadeva poreklo Zen na Kitajskem. Zen je nastal kot izrazita šola v 6. stoletju, njegov rojstni kraj pa je bil samostan Shaolin, ki se nahaja v kitajski provinci Henan. In brez dvoma so Chan (kitajski za "zen") menihi Shaolina vadili borilne veščine. V resnici še vedno počnejo, čeprav se nekateri pritožujejo, da je samostan Shaolin danes bolj turistična atrakcija kot samostan, menihi pa bolj zabavljači kot menihi.
Shaolin Kung Fu
V legendi Shaolin je kung fu učil Zen ustanovitelj Bodhidharma, Shaolin pa je rojstni kraj vseh borilnih veščin. Verjetno je to noro. Verjetno so izvori kung fu starejši od zenov, in ni razloga, da bi mislili, da je Bodhidharma poznal konja od konja.
Kljub temu je zgodovinska povezava med Shaolinom in borilnimi veščinami globoka in je ni mogoče zanikati. Leta 618 so menihi Shaolin v bitki pomagali braniti dinastijo Tang. V 16. stoletju so se menihi borili s banditskimi vojskami in branili obale Japonske pred japonskimi pirati.
Čeprav menihi Shaolin niso izumili kung fuja, so upravičeno znani po določenem slogu kung fu.
Kljub tradiciji kung fuja pri Shaolinu, ko se je Chan širil po Kitajski, ni nujno, da je kung fu vzel s seboj. Zapisi številnih samostanov kažejo malo ali nič sledenja prakticiranja borilnih veščin, čeprav se tu in tam vseeno obrne. Korejska borilna veščina sunmundo je na primer povezana s korejskim zenom ali seonskim budizmom.
Zen in japonske borilne veščine
Zen je na Japonskem dosegel v poznem 12. stoletju. Prvi japonski učitelji zen, vključno z Eiheijem Dogenom, niso imeli očitnega zanimanja za borilne veščine. Vendar je minilo dolgo, ko so samuraji začeli patronizirati zensko šolo Rinzai. Bojevniki so zenono meditacijo našli kot koristno za izboljšanje miselne osredotočenosti, pomoč pri borilnih veščinah in na bojišču. Vendar pa je ogromno knjig in filmov romantiziralo in zakrivilo povezavo Zen-samuraj v sorazmerju s tem, kar je v resnici bilo.
Japonski zen je še posebej povezan z lokostrelstvom in mečevanjem. Toda zgodovinar Heinrich Dumoulin ( Zen Buddhism: A History ; Vol. 2, Japonska) je zapisal, da je povezava med temi borilnimi veščinami in Zenom šibka. Tako kot samurajski mojstri meča in lokostrelstva so zenovsko disciplino pomagali v svoji umetnosti, vendar je prav tako vplival konfucianizem, je dejal Dumoulin. Te borilne veščine se širše izvajajo zunaj Zena kot znotraj njega, je nadaljeval.
Da, bilo je veliko japonskih mojstrov borilnih veščin, ki so z Zenom tudi trenirali zen in kombinirali borilne veščine. Toda japonsko lokostrelstvo (kyujutsu ali kyudo ) ima verjetno v šintošču globlje zgodovinske korenine kot v zenu. Povezava med Zenom in umetnostjo meč, kenjutsu ali kendo je še bolj zapletena.
To ne pomeni, da so bile v teh knjigah borilnih veščin Zen polne dima. Borilne veščine in zenska vadba se dobro uskladita in mnogi mojstri obeh so jih uspešno kombinirali.
Opomba o japonskih menihih bojevnikov (Sohei)
Od začetka Heian (794-1185 CE) in vse do začetka Togugawa Shogunate leta 1603, so bili samostani običajni, da vzdržujejo soheje ali bojevnike, ki so branili svoje premoženje in včasih svoje politične interese. Toda ti bojevniki niso bili menihi, strogo gledano. Niso sprejeli zaobljube, da bi ohranili sprejeme, kar bi seveda vključevalo zaobljubo, da ne bodo ubili. V resnici so bili bolj podobni oboroženi straži ali zasebni vojski.
Sohei so igrali vidno vlogo v zgodovini japonskih borilnih veščin in na splošno v japonski fevdalni zgodovini. Toda sohei je bil dolgoletna praksa, preden je Zen leta 1191 uradno dosegel Japonsko, zato so jih lahko čuvali samostani več japonskih šol, ne le Zen.
