Prepričanje, da lahko vsak človek izkusi notranjo svetlobo, ki jo je dal Bog, je privedlo do ustanovitve verskega društva prijateljev or Quakers.
George Fox (1624-1691) je sredi 1600-ih začel štiriletno pot po Angliji in iskal odgovore na svoja duhovna vprašanja. Razočaran nad odgovori, ki jih je prejel od verskih voditeljev, je čutil notranji klic, da bi postal potujoči pridigar. Foxovi sestanki so se korenito razlikovali od pravoslavnega krščanstva: tiha meditacija, brez glasbe, ritualov ali veroizpovedi.
Foxovo gibanje je naletelo na puritansko vlado Oliverja Cromwella in vladarja Charlesa II, ko je bila monarhija obnovljena. Foxovi privrženci, imenovani Prijatelji, niso hoteli plačati desetine državni cerkvi, na sodišču ne bodo prisegali, zavrnili so klobuka na oblasti in med vojno so zavrnili služenje v bojih. Poleg tega so se Fox in njegovi privrženci borili za konec suženjstva in bolj humano ravnanje s kriminalci, oba nepriljubljena stališča.
Enkrat, ko je Fox potegnil pred sodnika, je pisal juristu, da je "drhtel pred Gospodovo besedo." Sodnik se je norčeval iz Foxa in ga imenoval "kveker", vzdevek pa obtičal. Po vsej Angliji so preganjali kvarkere, na stotine pa jih je umrlo v ječi.
Zgodovina kvarkerjev v novem svetu
Kvoksarji v ameriških kolonijah niso bili boljši. Kolonisti, ki so častili v ustaljenih krščanskih poimenovanjih, so bili Quakersi heretiki. Prijatelje so deportirali, zaprli in obesili kot čarovnice.
Sčasoma so v Rhode Islandu našli zatočišče, ki je odločilo versko strpnost. William Penn (1644-1718), ugledni Quaker, je dobil veliko zemljiško donacijo za plačilo dolga, ki ga je krona dolgovala svoji družini. Penn je ustanovil kolonijo v Pensilvaniji in v svojo vlado vključil Quakerjeva prepričanja. Tam je cvetel kvarkerizem.
Z leti so Quakers postali bolj sprejeti in so jih pravzaprav občudovali zaradi svoje poštenosti in preprostega življenja. To se je spremenilo med ameriško revolucijo. Ko so kvarkerji v vojni zavrnili plačilo vojaških davkov ali boj. Nekateri quakerji so bili zaradi tega položaja izgnani.
V zgodnjem 19. stoletju so se Quakers spopadli s socialnimi zlorabami dneva: suženjstvom, revščino, groznimi zapornimi razmerami in trpinčenje Indijancev. Kvaksarji so bili ključni v tajni organizaciji Underground Railroad, ki je pomagala pobeglim sužnjem najti svobodo pred državljansko vojno.
Šizmi v Quaker religiji
Elias Hicks (1748–1830), kvarker z Long Islanda, je pridigal »Kristusa v sebi« in je omalovaževal tradicionalna svetopisemska verovanja. To je privedlo do razkola, na eni strani so bili Hicksites in pravoslavni Quakers na drugi strani. Potem se je v 1840-ih odpravila pravoslavna frakcija.
Do začetka 1900-ih je kvarkerizem razdelil v štiri osnovne skupine:
"Hicksites" - ta vzhodna ameriška, liberalna veja je poudarila socialno reformo.
"Gurneyiti" - Progresivni, evangeličanski privrženci Josepha Johna Gurneyja, osredotočeni na Sveto pismo, so imeli pastore, ki so vodili sestanke.
"Wilburites" - Večinoma podeželski tradicionalisti, ki so verjeli v posamezne duhovne navdihe, so bili privrženci Johna Wilburja. Ohranili so tudi tradicionalni govor Quaker (ti in ti) in navaden način oblačenja.
"Pravoslavni" - Filadelfijska letna skupščina je bila skupina, osredotočena na Kristusa.
Sodobna zgodovina kvarkerov
Med prvo in drugo svetovno vojno so se mnogi vojaki Quakerja vpisali v vojsko, na položaje, ki niso bili borbeni. V prvi svetovni vojni jih je na stotine služilo v civilnem korpusu reševalnih vozil, posebno nevarna naloga, ki jim je omogočila lajšanje trpljenja, medtem ko so se še vedno izogibali vojaški službi.
Po drugi svetovni vojni so se Quakers vključili v gibanje za državljanske pravice v ZDA. Bayard Rustin, ki je delal v zakulisju, je bil kveker, ki je leta 1963 organiziral Pohod v Washingtonu za delovna mesta in svobodo, kjer je dr. Martin Luther King Jr. opravil svoj slavni govor "Imam sanje". Kvekerji so demonstrirali tudi proti vietnamski vojni in darovali medicinske potrebščine Južnemu Vietnamu.
Nekateri prijatelji so bili ozdravljeni, vendar se časti za čaščenje danes močno razlikujejo, od liberalnih do konservativnih. Quaker misijonarska prizadevanja so sporočila v Južno in Latinsko Ameriko ter v vzhodno Afriko. Trenutno je največja koncentracija quakerjev v Keniji, kjer je vera močna 125.000 članov.
(Viri: QuakerInfo.org, Quaker.org in ReligiousTolerance.org.)
