Na zahodu budistične redovnice ne imenujejo vedno "redovnice", raje se imenujejo "samostani" ali "učitelji". Toda »nuna« bi lahko delovala. Angleška beseda "nuna" izvira iz staro angleške redovnice, ki bi se lahko nanašala na duhovnico ali katero koli žensko, ki živi pod verskimi zaobljubami.
Sanskrtska beseda za budistične samostane žensk je bhiksuni in Pali je bhikkhuni . Tu grem s Palijem, ki se izgovarja BI -koo-nee, s poudarkom na prvem zlogu. "I" v prvem zlogu zveni kot "i" v konici ali izgini .
Vloga redovnice v budizmu ni povsem enaka vlogi redovnice v krščanstvu. Na primer, krščanstvo samostani niso isto kot duhovniki (čeprav je lahko oboje), vendar v budizmu ni razlikovanja med samostani in duhovniki. Popolnoma urejeni bhikhuni lahko poučuje, pridiga, izvaja obrede in deluje na slovesnostih, tako kot njen moški kolega, bhikkhu (budistični menih).
To ne pomeni, da so bhikkhunis uživali enakost z bhikkhusi. Niso.
Prvi bikkuni
Po budistični tradiciji je bila prva bhikkunija Budina teta Pajapati, včasih imenovana Mahapajapati. Po Pali Tipitaki je Buda najprej zavrnil odrešitev žensk, nato pa se je odpovedal (po pozivu Anande), vendar je napovedal, da bo vključitev žensk povzročila, da bi dharmo pozabili prezgodaj.
Vendar znanstveniki ugotavljajo, da zgodba v sanskrtski in kitajski različici istega besedila ne pove ničesar o Buddhovi zadržanosti ali Anandinem posegu, zaradi česar nekateri sklepajo, da je ta zgodba pozneje dodala neznani urednik Palijskim spisom.
Pravila za Bhikkunis
Buddhova pravila za samostanske redove so zapisana v besedilu, imenovanem Vinaya. Pali Vinaya ima približno dvakrat toliko pravil za bhikkunis kot za bhikkus. Zlasti obstaja osem pravil, imenovanih Garudhamme, zaradi katerih so vsi bhikkuni podrejeni vsem bhikkusom. Vendar pa Garudhamme ne najdemo v različicah istega besedila, ohranjenih v sanskrtu in kitajščini.
Problem z linijo
V mnogih delih Azije ženske niso dovoljene v celoti. Razlog - ali izgovor - za to je povezan s tradicijo rodovnikov. Zgodovinski Buda je določal, da mora biti popolnoma posvečen bhikkhus prisoten pri posvečevanju bhikkhusa in popolnoma posvečeni bhikkhus in bhikkhunis, ki so navzoči pri ordinaciji bhikkhunis. Ko bi ga izvedli, bi to ustvarilo neprekinjeno linijo orden, ki segajo nazaj k Budi.
Zdi se, da obstajajo štiri rode prenosa bhikkhuja, ki ostajajo neprekinjeni, in te linije so preživete v mnogih delih Azije. Toda za bhikkhunis obstaja samo ena neprekinjena rodovnica, ki preživi na Kitajskem in Tajvanu.
Linija Theravada bhikkhunis je umrla leta 456 pred našim štetjem, theravada budizem pa je prevladujoča oblika budizma v jugovzhodni Aziji - zlasti v Burmi, Laosu, Kambodži, na Tajskem in na Šri Lanki. Vse to so države z močnimi moškimi samostanskimi sanghami, ženske pa so morda samo novinke, na Tajskem pa sploh ne. Ženske, ki poskušajo živeti kot bhikkuni, prejemajo veliko manj finančne podpore in pogosto se pričakuje, da kuhajo in čistijo za bhikkhus.
Nedavni poskusi, da bi se posvetili ženskam Theravada - včasih ob prisotnih izposojenih kitajskih bhikkunijih - so na Šrilanki doživeli nekaj uspeha. Toda na Tajskem in v Burmi je vodja ukazov za bhikhu prepovedan vsak poskus usmiljenja žensk.
Tibetanski budizem ima tudi težavo z neenakostjo, saj rodovi bhikhuni preprosto nikoli niso prišli na Tibet. Toda tibetanske ženske že stoletja živijo kot redovnice z delno posvečenostjo. Njegova svetost Dalajlama se je zavzela za to, da bi ženskam omogočili popolno uskladitev, vendar nima pooblastila za enostransko odločitev o tem in mora prepričati druge visoke lame, da to dovolijo.
Tudi brez patriarhalnih pravil in napak ženske, ki želijo živeti kot Buddine učenke, niso vedno spodbujane ali podprte. Obstajajo pa nekateri, ki so premagali stisko. Kitajska tradicija Chan (Zen) se na primer spominja žensk, ki so postale mojstri, ki jih spoštujejo moški in tudi ženske.
Sodobni Bhikkuni
Danes tradicija bhikhunija uspeva vsaj v nekaterih delih Azije. Na primer, eden najvidnejših budistov na svetu je danes tajvanski bhikkuni, Dharma mojster Cheng Yen, ki je ustanovil mednarodno organizacijo za pomoč, imenovano Fundacija Tzu Chi. Nuna v Nepalu z imenom Ani Choying Drolma je ustanovila šolsko in socialno fundacijo za podporo svojih sester dharme.
Ko so se na Zahodu širili samostanski redovi, je bilo nekaj poskusov enakosti. Monastični Zen na Zahodu je pogosto soustvarjan, pri čemer moški in ženske živijo enakopravno in se imenujejo "samostani" namesto redovnikov ali redovnic. Nekateri zmedeni spolni škandali kažejo, da bo ta ideja morda potrebovala nekaj dela. Toda vedno več je zenskih centrov in samostanov, ki jih zdaj vodijo ženske, kar bi lahko imelo zanimive učinke na razvoj zahodnega Dzena.
Dejansko je eno od daril, ki jih bodo zahodni bhikkuni nekega dne lahko dali svojim azijskim sestram, velika doza feminizma.
