Narava žrtvenega obreda in tudi tega, ki ga je treba žrtvovati, se lahko nekoliko razlikujeta, a najosnovnejša žrtva je bila žival - ponavadi vola, prašič ali koza (izbira je delno odvisna od stroškov in obseg, še bolj pa o tem, katere živali so bile najbolj naklonjene kateremu bogu). V nasprotju z judovsko tradicijo stari Grki prašiča niso smatrali za nečistega. Pravzaprav je bila to najprimernejša žival pri žrtvovanju očiščenja.
Žrtvovanje
Običajno je bila žival, ki jo je treba žrtvovati, bolj udomačena kot divjad (razen v primeru Artemis, boginje lovke, ki je imela prednost divjadi). Očistili bi ga, oblekli v trakove in ga v procesiji odnesli v tempelj. Oltarji so bili skoraj vedno zunaj pred templjem in ne znotraj, kjer se nahaja kultni kip boga. Tam bi ga postavili na (ali poleg, v primeru večjih živali) nanj oltar in nekaj vode in ječmenovih semen.
Seme ječmena so vrgli tisti, ki niso odgovorni za usmrtitev živali, s čimer so zagotovili njihovo neposredno udeležbo in ne zgolj status opazovalca. Izlivanje vode po glavi je žival prisililo, da je "prikimala" v dogovoru z žrtvovanjem. Pomembno je bilo, da se žrtvovanje ne obravnava kot nasilno dejanje; namesto tega mora biti dejanje, v katerem so bili vsi pripravljeni: smrtniki, nesmrtni in živali.
Nato bi oseba, ki izvaja obred, izvlekla nož (machaira), ki je bil skrit v ječmenu, in hitro prerezala živalino grlo, tako da bo kri lahko odtekala v posebno posodo. Vdolbine, zlasti jetra, bi nato odvzeli in pregledali, ali so bogovi sprejeli to žrtvovanje. Če je tako, bi se lahko obred nadaljeval.
Praznik po žrtvovanju
Na tej točki bi žrtveni obred postal praznik za bogove in ljudi. Žival bi kuhali nad odprtim ognjem na oltarju in delili koščke. K bogovom so šle dolge kosti z nekaj maščobe in začimb (in včasih vina) - te bi še naprej gorele, da bi se dim dvignil do bogov in boginj zgoraj. Včasih bi se dim »bral« zaradi znamenj. Ljudem so šli meso in drugi okusnejši deli živali - resnično je bilo starogrško grdo, da jedo meso samo med žrtvenim obredom.
Na tem območju je bilo treba pojesti vse, namesto da bi ga odnesli domov, pojesti pa ga je treba v določenem času, običajno do večera. To je bila skupna zadeva - ne samo, da so vsi tamkajšnji člani skupnosti jedli skupaj in se družili družbeno, ampak je veljalo, da tudi bogovi neposredno sodelujejo. Ključnega pomena pri tem je treba upoštevati, da Grki niso storili ničesar od tega, medtem ko so se prostirali na tleh, kot je to veljalo v drugih starodavnih kulturah. Namesto tega so Grki častili svoje bogove, medtem ko so vstali - ne ravno enaki, ampak bolj enaki in bolj podobni kot se običajno srečujejo.
