V zadnjih letih je duhovništvo celibata napadlo, zlasti v Združenih državah Amerike zaradi škandala s spolno zlorabo. Česar se mnogi, ki vključujejo veliko katoličanov, ne zavedajo, pa je, da je duhovništvo celibata disciplinska zadeva, ne doktrina, in v resnici je veliko poročenih katoliških duhovnikov, tudi v ZDA .
Tisti, ki so sledili utrdbam papeža Benedikta XVI. Nezadovoljnim Anglikanom v letu 2009 vedo, da poročeni anglikanski duhovniki, ki se spreobrnejo v katolicizem, lahko prejemajo zakrament svetih redov, s čimer postanejo poročeni katoliški duhovniki. To je izjema od prakse klerikalnega celibata v rimskem obredu katoliške cerkve, ampak kako nenavadno je, da Cerkev dovoljuje, da se poročeni duhovniki posvetijo v duhovnike?
Razvoj kleričnega celibata
Sploh ne zelo nenavadno. V času Nikejskega sveta leta 325 je klerikalni celibat postal ideal tako na vzhodu kot zahodu. Od tam pa se je praksa začela razhajati. Medtem ko sta tako zahod kot vzhod v nekaj stoletjih vztrajala pri celibatu škofov, je vzhod še naprej dovoljeval posvečenje poročnih mož v diakone in kot duhovnike (vendar obdržal kot oba Kristusa (v Luki 18:29 in Matej 19, 12) in sveti Pavel (v 1. Korinčanom 7) sta učila, da je bil celibat »zaradi božjega kraljestva« višji klic).
Medtem je na zahodu poročeno duhovništvo hitro zbledelo, razen na nekaterih podeželskih območjih. Do prvega lateranskega koncila leta 1123 je klerikalni celibat veljal za normo, četrti lateranski svet (1215) in Trentinski svet (1545–63) pa sta jasno povedala, da je disciplina zdaj obvezna.
Disciplina, ne nauk
Kljub temu je klerikalni celibat ves čas veljal za disciplino kot za nauk. V vzhodni pravoslavni in vzhodni katoliški cerkvi sta bila poročena duhovnika pogosta, čeprav so cerkvene discipline močno omejevale zakonske odnose. Ko so se vzhodni katoličani začeli množično seliti v ZDA, pa je rimska obredna klerika (zlasti irska) ob prisotnosti vzhodne poročene duhovščine obljubila. V odgovor je Vatikan vsiljeval disciplino celibata vsem bodočim duhovnikom vzhodnega obreda v ZDA sklepu, zaradi katerega so številni katoliki vzhodnih obredov zapustili Katoliško cerkev za vzhodno pravoslavje.
Sprostitev pravil
Vatikan je v zadnjih letih ublažil takšne omejitve za katoličane vzhodnega obreda v ZDA, zlasti bizantinska rusinska cerkev pa je začela uvažati mlajše poročene duhovnike iz vzhodne Evrope. In od leta 1983 je katoliška cerkev ponudila pastoralno določbo za poročene anglikanske duhovščine, ki želijo vstopiti v katoliško cerkev. (Dober primer je fra Dwight Longenecker, lastnik družbe Standing on My Head in poročen katoliški duhovnik s štirimi otroki.)
Poročeni moški lahko postanejo duhovniki
Pomembno pa je opozoriti, da je Cerkev tako na Nikejskem koncilu (in morda vse do konca drugega stoletja) jasno povedala, da se mora vsaka zakonska zveza skleniti pred posvečenjem. Ko je človek sprejel svete ukaze, tudi v čin diakona, se ne sme poročiti. Če njegova žena umre po tem, ko je bila odrejena, mu ni dovoljeno, da se ponovno poroči.
Duhovniki se ne morejo poročiti
Tako, pravilno rečeno, duhovniki niso bili nikoli dovoljeni, da bi se poročili. Poročeni moški so bili in še vedno lahko postanejo duhovniki, če pripadajo tradiciji znotraj Cerkve, ki omogoča poročene duhovščine. Vzhodni obredi in novi anglikanski osebni ordinariati so v okviru takšnih tradicij; rimski obred ni.
