Lačni duhovi so bedna bitja. Imajo ogromne prazne želodce, usta pa so premajhna, vratovi pa so pretanki, da bi lahko vzeli hrano. Včasih vdihnejo ogenj; včasih se hrana, ki jo jedo, spremeni v pepel v ustih. Obsojeni so živeti z nenehnim hrepenenjem.
Kraljevstvo Gladni duh je eno od šestih Samsarskih kraljestev, v katero se prerodijo bitja. Lačni duhovi se razumejo kot psihološko in ne kot fizično stanje, zato jih ljudje lahko smatramo kot ljudi z zasvojenostmi, prisili, and obsesedijami. Pohlep in ljubosumje vodita v življenje kot lačen duh.
Lažni duhovi se v mnogih budističnih državah odvijajo, da bi revnim bitjem nekoliko olajšali. Ponujajo jim papirnati denar (ne v realni valuti), hrano in razvade, kot so predstave, ples, in opera. Večina teh festivalov se odvija v poletnih mesecih, juliju in avgustu.
Izvori festivala lačni duhovi
Lačne festivale duhov lahko sledimo do Ullambana Sutra. V tej sutri je Budin učenec Mahamaudgalyayana izvedel, da se je njegova mati prerodila kot lačen duh. Dal ji je skledo s hrano, a preden jo je lahko pojedla, je hrana postala žganje premoga. Na žalost je Mahamaudgalyayana odšla k Budi, da bi se naučila, kaj lahko naredi zanjo.
Buda je Maudgalyayanu povedal, da naj bi sangha na 15. dan v 7. mesecu napolnila čiste bazene s sadjem in drugo hrano, skupaj s ponudbo, kot so kadilo in sveče. Vsi, ki so izpolnjeni v čistih zapovedih in vrlini poti, naj se zberejo v velikem zboru. Buda je zbranim sangho naročil, naj postavijo bazene pred oltar in recitirajo mantre in zaobljube.
Potem bo sedem generacij prednikov izpuščenih iz nižjih kraljestev lačni duh, žival ali pekel in bodo dobivali hrano v kotlinah in imeli blagoslov sto let.
Danes lačni festivali duhov
Okoli lačnih duhov je zraslo bogastvo folklore in tradicije. Na japonskih festivalih Obon, na primer, papirne luči plavajo po rekah, da bi simbolizirali vrnitev prednikov k mrtvim.
Na Kitajskem naj bi mrtvi obiskali svoje žive sorodnike ves sedmi mesec, zato jih nudijo molitve in kadilo, da bi jih umestili. Tudi mrtvi so obdarjeni s ponarejenim papirnatim denarjem in drugimi darili, kot so avtomobili in hiše, prav tako iz papirja in zgoreli v kresih. Na festivalskih dnevih na Kitajskem je pogosto postavljen zunanji oltar za ponudbo hrane. Duhovniki prikličejo zvonove, da pokličejo mrtve, ki jim sledi objekanje menihov.
