Budistična besedila in učitelji se včasih sklicujejo na goro Meru, imenovano tudi Sumeru (sanskrt) ali Sineru (Pali). V budističnih, hindujskih in džainskih prepričanjih je to, da je sveta gora, ki velja za središče fizičnega in duhovnega vesolja. Nekaj časa je bil obstoj (ali ne) Meruja vroča polemika.
Za starodavne budiste je bila Meru središče vesolja. Palijski kanon beleži zgodovinski Buda, ki govori o njem, sčasoma pa so se ideje o gori Meru in naravi vesolja natančneje opredelile. Na primer, priznani indijski učenjak po imenu Vasubhandhu (približno 4. ali 5. stoletje pred našim štetjem) je predstavil natančen opis Mermonskega središča v Abhidharmakosi .
Budistično vesolje
V starodavni budistični kozmologiji je bilo vesolje videti kot v bistvu ravno, gora Meru v središču vseh stvari. Okoli tega vesolja je bil velik vodni prostor, okolica vode pa je bila velika širina vetra.
Vesolje je bilo sestavljeno iz enaindvajset ravnin obstoja, zloženih v plasteh, in treh področij ali dhatusa . Tri kraljestva so bila r pyadh tu, brezformno kraljestvo; R padh tu, kraljestvo forme; in K madh tu, kraljestvo želja. Vsak od njih je bil nadalje razdeljen na več svetov, ki so bili domovi različnih vrst bitij. Ta kozmos je bil mišljen kot zaporedje univerzumov, ki skozi neskončni čas prihajajo in izhajajo iz obstoja.
Za naš svet je veljalo, da je klinasto otoško celino v prostranem morju južno od gore Meru, imenovano Jambudvipa, v kraljestvu K madh tu. Zdelo se je torej, da je zemlja ravna in obdana z oceanom.
Svet postane krog
Kot v svetih spisih mnogih religij je tudi budistično kozmologijo mogoče razlagati kot mit ali alegorijo. Toda številne generacije zgodnjih budistov so razumele, da vesolje gore Meru dobesedno obstaja. Potem so v 16. stoletju evropski raziskovalci z novim razumevanjem vesolja prišli v Azijo in trdili, da je bila zemlja okrogla in suspendirana v vesolju. In rodila se je polemika.
Donald Lopez, profesor budističnih in tibetanskih študij na Univerzi v Michiganu, v svoji knjigi Budizem in znanost: Vodnik za zmešane (University of Chicago Press, 2008) podaja osvetljujoč prikaz tega spopada v kulturi. Konservativni budisti iz 16. stoletja so zavrnili teorijo okroglega sveta. Verjeli so, da ima zgodovinski Buda popolno znanje, in če je zgodovinski Buda verjel v kozmos gora Meru, potem mora biti res. Vera se je nadaljevala kar nekaj časa.
Nekateri učenjaki pa so sprejeli to, čemur bi lahko rekli modernistična interpretacija vesolja gore Meru. Med prvimi je bil japonski učenjak Tominaga Nakamoto (1715-1746). Tominaga je trdil, da je zgodovinski Buda, ko je razpravljal o gori Meru, le opiral na razumevanje vesolja, ki je značilno za njegov čas. Buda si ni izmislil kozmosa Mount Meru, niti prepričanje o njem ni bilo sestavni del njegovih naukov.
Trmast odpor
Vendar se je veliko budističnih učenjakov držalo konservativnega stališča, da je gora Meru "resnična." Krščanski misijonarji, ki so se namenili spreobrnitvi, so poskušali diskreditirati budizem z utemeljitvijo, da če Buda ni bil napačen glede gore Meru, potem nobenemu njegovemu učenju ni mogoče zaupati. Ironično je bilo držati, saj so ti isti misijonarji verjeli, da se sonce vrti okoli Zemlje in da je bila zemlja v nekaj dneh ustvarjena.
Soočeni s tem tujim izzivom, za nekatere buhistične duhovnike in učitelje, zagovarjanje gore Meru je bilo enakovredno obrambi Bude. Izdelani so bili izdelani modeli in izračuni, da bi "dokazali" astronomske pojave, so bolje pojasnili budistične teorije kot zahodna znanost. In seveda, nekateri so padli nazaj na trditev, da gori Meru obstaja, a to so lahko videli le razsvetljeni.
V večini Azije se je polemika Mount Meru nadaljevala vse do poznega 19. stoletja, ko so azijski astronomi sami prepričali, da je zemlja okrogla, in izobraženi Azijci so sprejeli znanstveni pogled.
Zadnji delež: Tibet
Profesor Lopez piše, da polemika Mount Meru ni dosegla izoliranega Tibeta do 20. stoletja. Tibetanski učenjak z imenom Gendun Chopel je leta 1936 do 1943 potoval po južni Aziji in tako namočil sodoben pogled na kozmos, ki je bil do takrat sprejet celo v konservativnih samostanih. Leta 1938 je Gendun Chopel poslal Tibetsko ogledalo članek, v katerem je ljudi svoje države obvestil, da je svet okrogel.
Zdi se, da je sedanji Dalajlama, ki je večkrat letel okoli okroglega sveta, prenehal s prepričanjem o ravni zemlji med Tibetanci, češ da je zgodovinski Buda napačno vplival na obliko zemlje. Vendar: "Namen Bude, ki je prišel na ta svet, ni bil izmeriti oboda sveta in razdalje med zemljo in Luno, temveč učiti Dharmo, osvoboditi čuteča bitja, razrešiti čuteča bitja od njihovih trpljenja . "
Kljub temu se Donald Lopez spominja, da je leta 1977 srečal lamo, ki je še vedno držala prepričanje v Mount Meru. Trma takšnih dobesednih prepričanj v mitologiji ni redkost med versko pobožnimi nobeno religijo. Še vedno pa dejstvo, da mitološke kozmologije budizma in drugih religij niso znanstvena dejstva, še ne pomeni, da nimajo simbolične, duhovne moči.
