Beseda tulku je tibetanski izraz, ki pomeni „telo preoblikovanja“ ali „nirmanakaya“. V tibetanskem budizmu je tulku oseba, ki je bila identificirana kot emanacija umrlega mojstra. Izhodišča so lahko dolga stoletja in sistem ponuja načelna sredstva, s katerimi učijo različnih šol tibetanskega budizma. Sistem drugih tulku ne obstaja v drugih vejah budizma.
Obstaja izpopolnjen sistem za prepoznavanje in izobraževanje mladega mojstra. Po smrti starega tulkuja se skupina spoštovanih lamov zbere, da bi našla mlado reinkarnacijo. Morda iščejo znake, da je mrtvi tulku pustil sporočila, kje se bo prerodil. Upoštevati je mogoče tudi številne druge mistične znake, kot so sanje. Tulkus najpogosteje prepoznamo, ko gre za majhne otroke. Večina tulkusov, vendar ne vseh, je moških. V tibetanskem budizmu obstaja več vrst tulkujev, vključno z dalajlamo in karmapo.
Trenutni Dalajlama je 14. v rodovniku, ki se je začel leta 1391. Rojen leta 1937 as Lhamo D ndrub, 14. dalajlama je bil identificiran kot tulku 13. Dalai Lama, ko je imel le štiri leta let. Za njega naj bi uspešno identificiral predmete, ki spadajo v 13. dalajlamo, in jih trdi kot svoje.
Po identifikaciji se tulku loči od svoje družine in je vzgojen v samostanu b učitelji in služabniki. Življenje je osamljeno, ko se uči zapletenih ritualov in postopoma prevzema dolžnosti prejšnjega tulkuja, vendar je vzdušje eno vdanosti in ljubezni do mladega mojstra.
Tulkusa pogosto imenujejo "reinkarnirani" mojstri, vendar je pomembno razumeti, da mojster ni prerojena ali preseljena "duša", saj po budističnem učenju duša ne more biti trjena, da obstaja. Namesto da se reinkarnirana duša misli, da je tulku manifestacija razsvetljenega mojstra v nirmanakaji obliki (glej trikajo).
Ljudje pogosto zamenjujejo izraz tulku z lamo. Lama je duhovni učitelj, ki je lahko ali ne, tulku.
