Štirje budistični sveti so zaznamovali pomembne prelomnice v zgodbi zgodnjega budizma. Ta zgodba sega od časa po smrti in parinirvane zgodovinskega Bude v 5. stoletju pred našim štetjem do nekdaj zgodaj prvega tisočletja pred našim štetjem. To je tudi zgodba med sektaškimi spopadi in morebitnim velikim šizmom, ki sta povzročila dve glavni šoli, Theravada in Mahayana.
Tako kot v zvezi s zgodnjo budistično zgodovino je tudi malo neodvisnih ali arheoloških dokazov, ki bi lahko potrdili, koliko je zgodnjih pisnih poročil štirih budističnih svetov resničnih. Da bi zadeve zamenjali, različne tradicije opisujejo dva popolnoma različna tretja sveta, enega pa posnamejo na zelo različne načine.
Mogoče bi bilo mogoče trditi, da četudi teh svetov ni bilo, ali če so zgodbe o njih bolj mit kot dejstvo, so zgodbe še vedno pomembne. Lahko nam povedo veliko o tem, kako so zgodnji budisti razumeli sebe in spremembe, ki se dogajajo v njihovi tradiciji.
Prvi budistični svet
Prvi budistični svet, ki se včasih imenuje Craji Rajagrha, naj bi bil organiziran tri mesece po Buddini smrti, verjetno okoli 486 pred našim štetjem. Poklical ga je višji Budin učenec Mahakasjape, potem ko je slišal, da mlajši menih predlaga, da se lahko pravila monaškega reda sprostijo.
Pomen prvega sveta je, da je 500 starejših menihov sprejelo Vinaya-Pitaka in Sutta-Pitaka kot natančno učenje Bude, ki se ga bodo morale spominjati in ga ohranjati generacije redovnic in redovnic, ki prihajajo.
Učenci pravijo, da morebitne različice Vinaya-Pitaka in Sutta-Pitaka, ki jih imamo danes, ne bi bile dokončno oblikovane pozneje. Vendar je povsem mogoče, da so se starejši učenci v tem času srečali in se strinjali s kanonom osnovnih pravil in naukov.
Drugi budistični svet
Drugi svet ima nekoliko več zgodovinske potrditve kot drugi in na splošno velja za resničen zgodovinski dogodek. Kljub temu lahko najdete številne nasprotujoče si zgodbe. V nekaterih četrtinah je tudi zmeda glede tega, ali je bil eden od nadomestnih tretjih svetov drugi svet.
Drugi budistični svet je potekal v Vaishaliju (ali Vaishali), starodavnem mestu v sedanji državi Bihar na severu Indije, ki meji na Nepal. Ta svet je bil najbrž približno stoletje po prvem, oziroma okoli leta 386 pred našim štetjem. Poklicano je bilo, da bi razpravljali o samostanskih praksah, zlasti o tem, ali je mogoče menihom omogočiti ravnanje z denarjem.
Prvotna Vinaya je prepovedala redovnicam in menihom, da niso ravnali z zlatom in srebrom. Toda skupina menihov se je odločila, da je to pravilo nepraktično, in ga je prekinila. Tem menihom so prav tako očitali kršitev številnih drugih pravil, vključno z uživanjem obrokov popoldne in pitjem alkohola. Zbranih 700 starejših menihov, ki so predstavljali več frakcij sanghe, je odločilo proti menihom, ki so ravnali z denarjem, in izjavil, da se bodo prvotna pravila ohranila. Ni jasno, ali so izpolnjevali menihe za ravnanje z denarjem.
Nekaj tradicij beleži enega izmed nadomestnih tretjih budističnih svetov, ki mu pravim Pataliputra I kot drugi svet. Vendar se zgodovinarji, s katerimi sem se posvetoval, s tem ne strinjajo.
Tretji budistični svet: Pataliputra I
Temu lahko rečemo prvi tretji budistični svet ali drugi drugi budistični svet in obstajata dve različici tega. Če se je sploh zgodilo, se je lahko zgodilo v 4. ali 3. stoletju pred našim štetjem; nekateri viri ga datirajo bližje času drugega sveta, nekateri pa datirajo bližje času drugega tretjega sveta. Upoštevajte, da večinoma, ko zgodovinarji govorijo o tretjem budističnem svetu, govorijo o drugem Pataliputri II.
Zgodba, ki jo pogosto zamenjujejo z drugim svetom, zadeva Mahadeva, meniha s slabim slovesom, ki je skoraj zagotovo mit. Mahadeva naj bi predlagala pet točk doktrine, glede katerih se skupščina ni mogla strinjati, kar je povzročilo razkol med dvema frakcijama, Mahasanghiko in Sthaviro, kar je na koncu povzročilo razkol med šolama Theravada in Mahayana.
Vendar zgodovinarji ne verjamejo, da je ta zgodba vodna. Opomnite tudi, da so bili v dejanskem drugem budističnem svetu verjetno menih Mahasanghika in Sthavira na isti strani.
Druga in bolj verjetna zgodba je, da je prišlo do spora, ker so menihi Sthavira v Vinayo dodajali več pravil, menihi Mahasanghika pa so temu nasprotovali. Ta spor ni bil rešen.
Tretji budistični svet: Pataliputra II
Ta svet je verjetnejši od zabeleženih dogodkov, ki veljajo za tretji budistični svet. Temu svetu je rekel, da ga je cesar Ašoka Veliki poklical, da odstrani krivoverstva, ki so se prijela med menihi.
Četrti budistični svet
Četrti svet, ki velja za "dvomljivo zgodovino", naj bi bil četrti svet pod pokroviteljstvom kralja Kaniške Velikega, ki bi ga postavil v konec 1. ali v začetku 2. stoletja. Kanishka je vladala starodavnemu cesarstvu Kušan, ki je bilo zahodno od Gandhare in je vključevalo del sodobnega Afganistana.
Če bi se to sploh zgodilo, bi lahko ta svet vključil samo menihi zdaj že izumrle, a vplivne sekte, imenovane Sarvastivada. Zdi se, da se je Svet sestal, da bi sestavljal komentarje o Tipitiki.
