Theravada je prevladujoča šola budizma v Burmi, Kambodži, Laosu, na Tajskem in na Šri Lanki in ima več kot 100 milijonov sledilcev po vsem svetu. Oblika budizma, ki se je razvila drugje v Aziji, se imenuje mahayana.
Theravada pomeni "nauk (ali poučevanje) starejših." Šola trdi, da je najstarejša obstoječa šola budizma. Samostanski redovi Theravada vidijo kot neposredne dediče izvirne sanghe, ki jo je ustanovil zgodovinski Buda. Je to res? Kako je nastala Theravada?
Zgodnje sektarske delitve
Čeprav veliko o zgodnji budistični zgodovini danes še ni jasno razvidno, se zdi, da so sektaške delitve začele nastajati kmalu po Budini smrti in parinirvani. Budistični sveti so bili pozvani k razpravi in reševanju doktrinarnih sporov.
Kljub tem prizadevanjem, da bi vsi ostali na isti doktrinarni strani, pa sta se približno približno stoletje po Budini smrti pojavili dve pomembni frakciji. Ta razkol, ki se je zgodil v 2. ali 3. stoletju pred našim štetjem, se včasih imenuje Veliki šizem.
Ti dve veliki frakciji sta se imenovali Mahasanghika ("velike sanghe") in Sthavira ("starejši"), včasih imenovana tudi Sthaviriya ali Sthaviravadin ("nauk o starejših"). Današnji Theravadini so ne povsem neposredni potomci slednje šole, Mahasanghika pa velja za predhodnika mahajanskega budizma, ki bi se pojavil približno v 2. stoletju pred našim štetjem.
V običajnih zgodovinah velja, da se Mahasanghika oddalji od glavne sanghe, ki jo predstavlja Sthavira. Vendar sedanja zgodovinska štipendija pravi, da se je morda šola Sthavira odcepila od glavne sanghe, ki jo je zastopala Mahasanghika, in ne obratno.
Razlogi za to sektaško delitev danes niso povsem jasni. Po budistični legendi je do razkola prišlo, ko je menih po imenu Mahadeva predlagal pet naukov o lastnostih arhata, s katerimi se skupščina na Drugem budističnem svetu (ali Tretji budistični svet po nekaterih virih) ni mogla strinjati. Nekateri zgodovinarji menijo, da je Mahadeva izmišljena.
Bolj verjeten vzrok je spor zaradi Vinaya-pitaka, pravil samostanskih redov. Zdi se, da so menihi Sthavira v Vinayo dodali nova pravila; Mahasanghika menihi so ugovarjali. Ni dvoma, da so se nasprotovala tudi druga vprašanja.
Sthavira
Sthavivra se je kmalu razdelila na vsaj tri podšolske šole, od katerih se je ena imenovala Vibhajjavada, "nauk o analizi". Ta šola je poudarila kritično analizo in razum, ne pa slepe vere. Vibhajjavada bi se nadalje razdelila na vsaj dve šoli - v nekaterih virih več - od katerih je bila ena Theravada.
Pokroviteljstvo cesarja Ašoke je pripomoglo k uveljavljanju budizma kot ene večjih azijskih religij. Menih Mahinda, ki naj bi bil sin Ašoke, je v Šrilanko pripeljal budizem Vibhajjavada. 246 pred našim štetjem, kjer so ga razmnoževali menihi samostana Mahavihara. Ta veja Vibhajjavada se je imenovala Tamraparnija, "šrilanška rodoslovje ". Druge veje vibhajjavada budizma so izumrle, toda Tamraparnija je preživela in se je imenovala Theravada, "nauki starejših iz reda".
Teravada je edina šola Sthavira, ki preživi do danes.
Palijev kanon
Eden izmed zgodnjih dosežkov Teravade je bilo ohranitev Tripitake - velike zbirke besedil, ki vključuje pridige Buddhe - v pisni obliki. V 1. stoletju pred našim štetjem so šrilanški menihi zapisali celoten kanon na palmovih listih. Napisana je bila v palijskem jeziku, bližnjem sorodniku sanskrta, in tako je ta zbirka dobila ime Pali kanon.
Tripitika se je ohranila tudi v sanskrtu in drugih jezikih, vendar imamo le delce teh različic. Kar se imenuje "kitajska" Tripitika, je bilo sestavljeno večinoma iz zgodnjih kitajskih prevodov zdaj izgubljenega sanskrta, nekaj besedil pa je ohranjenih samo na Paliju.
Ker pa je najstarejša obstoječa kopija kanona Pali stara le približno 500 let, ne moremo vedeti, ali je Canon, ki ga imamo zdaj, popolnoma enak tistemu, ki je bil napisan v 1. stoletju pred našim štetjem.
Širjenje Teravade
S Šrilanke se je razširil po jugovzhodni Aziji. Če želite izvedeti, kako je bila Theravada ustanovljena v vsaki državi, si oglejte spodaj povezane članke.
