Prepričanja in prakse, ki jih je predstavila prezbiterijanska cerkev, segajo v nauke Johna Calvina, francoskega reformatorja iz 16. stoletja. Calvinova teologija je bila podobna Martinu Lutherju. Z očetom protestantske reformacije se je strinjal o naukih izvirnega greha, opravičevanju samo z vero, duhovništvu vseh vernikov in edini avtoriteti Svetega pisma. Kjer se Calvin teološko razlikuje, je s svojimi nauki o predodrejenosti in večni varnosti.
Prezbiterijanska ustava
Uradni veroizpovedi, izpovedi in prepričanja prezbiterijanske cerkve, vključno z Nikejskim verovanjem, apostolsko vero, heidelberškim katekizmom in vestminstersko izpovedjo vere, so vsebovani v dokumentu, imenovanem Knjiga izpovedi. Konec te ustave je člen vere, ki opisuje glavna prepričanja tega posebnega poimenovanja, ki je del reformirane tradicije.
Prepričanja
Knjiga spovedi prikazuje naslednja verovanja prezbiterijanskih vernikov:
- Trojica - Zaupamo enemu trojednemu Bogu, Svetemu Izraelu, ki ga samo mi častimo in služimo.
- Jezus Kristus je Bog - Zaupamo v Jezusa Kristusa, popolnoma človeškega, popolnoma Boga.
- Avtorstvo Svetega pisma - Naše znanje o Bogu in Božji namen človeštva izhaja iz Svetega pisma, zlasti tistega, kar je v Novi zavezi razkrito skozi življenje Jezusa Kristusa.
- Obrazložitev milost prek vere - Naše odrešenje (opravičilo) z Jezusom je za nas velikodušni dar in ni rezultat naših lastnih dosežkov.
- Duhovništvo vseh vernikov - Vsakdo je delo ministerji in laiki pod enakim, da bi to dobro novico delili s celim svetom. Na prezbiterijanski cerkvi na vseh ravneh vlada kombinacija duhovščine in laikov, tako moških kot žensk.
- Božja suverenost - Bog je vrhovna avtoriteta v celotnem vesolju.
- Greh - Božje dejanje pomiritve v Jezusu Kristusu izpostavlja zlo v ljudeh kot greh pred Bogom. Vsi ljudje so nemočni in podvrženi Božji sodbi brez odpuščanja. V ljubezni je Bog prevzel nase sodbo in sramotno smrt Jezusa Kristusa, da bi ljudi pripeljal k kesanju in novemu življenju.
- Krst - tako za odrasle kot dojenčke krščanski krst označuje prejem istega Duha od vseh njegovih ljudi. Krst z vodo ne pomeni samo čiščenja od greha, ampak tudi umiranje s Kristusom in radostno vstajanje z njim v novo življenje.
- Poslanstvo Cerkve - Pomiriti se z Bogom je treba poslati v svet kot njegovo usklajevalno skupnost. Ta skupnost, cerkev univerzalna, je zaupana Božjemu sporočilu sprave in deli svoje delo pri ozdravljenju sovražnosti, ki ločujejo ljudi od Boga in drug od drugega.
Krst
Tako kot večina poimenovanj tudi Presbiterijani verjamejo, da je krst obnova obveze zaveze, s katero je Bog svoj narod zavezal k sebi. Lahko bi rekli, da gre za prvo in najpomembnejše prezbiterijansko prakso.
Po krstu se posamezniki javno sprejemajo v cerkev, da sodelujejo v njenem življenju in službi, cerkev pa postane odgovorna za njihovo usposabljanje in podporo v krščanskem učenstvu. Ko so ti krščeni dojenčki, imajo starši in kongregacija posebno obveznost, da negujejo otroke v krščanskem življenju, zaradi česar bodo na koncu z javnim poklicem naredili osebni odziv na božjo ljubezen, ki jo izkazujejo pri svojem krstu.
Obhajilo
Prezbiterijani se zberejo v bogoslužju, da bi hvalili Boga, molili, uživali v skupnem druženju in prejemali pouk skozi nauke Božje besede. Tako kot katoličani in episkopali tudi oni izvajajo dejanje obhajila. Člani cerkve menijo, da je obhajanje slovesno, a radostno dejanje, simbolično praznovanje za mizo svojega Odrešenika in spravo z Bogom in med seboj.
