Vse religije imajo sklope kodificiranih zakonov, ki pa dobijo poseben pomen za islamsko vero, saj so to pravila, ki ne urejajo samo verskega življenja muslimanov, ampak so tudi temelj civilnega prava v narodih, ki so Islamske republike, kot Pakistan, Afganistan in Iran. Tudi v narodih, ki formalno niso islamske republike, kot sta Savdska Arabija in Irak, velik odstotek muslimanskih državljanov povzroča, da ti narodi sprejemajo zakone in načela, na katera močno vpliva šerijat, islamski verski zakon.
Šeriat temelji na štirih glavnih virih, opisanih spodaj.
Koran
Muslimani verjamejo, da je Kur'an neposredna Alahova beseda, kakor jo je razkril in prenesel prerok Mohamed. Vsi viri islamskega prava se morajo v bistvu strinjati s Koranom, ki je najbolj temeljni vir islamskega znanja. Koran zato velja za dokončno oblast v zadevah islamskega prava in prakse. Muslimani se obrnejo le na alternativne vire islamskega prava šele, ko sam Kur'an o določeni temi neposredno ali podrobno ne govori.
Sunnah
Sunnah je zbirka spisov, ki dokumentirajo tradicije ali znane prakse preroka Mohameda, od katerih so bili številni zapisani v zvezkih haditske literature. Med viri so vključene številne stvari, ki jih je rekel, storil ali se strinjal v glavnem na podlagi svojega življenja in prakse, ki temelji v celoti na besedah in načelih Kur'ana. V času njegovega življenja ga je družina in spremljevalci preroka opazovala in z drugimi delila natanko to, kar so videli v njegovih besedah in vedenju v drugih besedah, kako je izvajal ablute, kako molil in kako je opravljal številna druga bogoslužna dejanja .
Običajno je bilo tudi, da so ljudje preroka neposredno prosili za pravna vprašanja o različnih zadevah. Ko je razsodil o takih zadevah, so bile vse te podrobnosti zabeležene in so bile uporabljene za referenco v prihodnjih sodnih odločbah. Številna vprašanja v zvezi z osebnim vedenjem, skupnostnimi in družinskimi odnosi, političnimi zadevami itd. So bila obravnavana v času preroka, ki jih je odločal sam in jih zabeležil. Sunnet lahko tako služi za razjasnitev podrobnosti o tem, kaj je v Koranu na splošno navedeno, pri čemer se njegovi zakoni uporabijo v resničnih situacijah.
Ijma '(soglasje)
V primerih, ko muslimani v Koranu ali sunnetu niso mogli najti posebne pravne odločitve, se išče soglasje skupnosti ali vsaj soglasje pravnih učenjakov v skupnosti. Islamski učenjaki opredeljujejo "skupnost" na različne načine, odvisno od situacije: na primer, ijma al-ummah je soglasje celotne skupnosti, ijma al-ciljmah pa soglasje verskih oblasti. Prorok Mohamed je nekoč dejal, da njegova skupnost (tj. muslimanska skupnost) se ne bi nikoli strinjala o napaki.
Qiyas (analogija)
V primerih, ko nekaj potrebuje pravno odločitev, vendar v drugih virih še nikoli ni bilo natančno obravnavano, lahko sodniki uporabijo analogijo, obrazložitev in pravni precedens za odločanje o novi sodni praksi. To se pogosto zgodi, ko se v novih situacijah lahko uporabi splošno načelo. Na primer, ko so nedavni znanstveni dokazi pokazali, da je kajenje tobaka nevarno za zdravje ljudi, so islamske oblasti sklepale, da bi besede preroka Mohameda "Ne škodovaj sebi ali drugim" lahko le nakazovale, da bi bilo treba kajenje prepovedati muslimanom.
