Ko se otroci vzgajajo v verskem okolju, je to, kar se učijo o religiji, razmeroma očitno in organizirano, kaj pa otroci, vzgojeni v nereligioznem okolju? Če svojih otrok ne učite posebej, da verjamejo v boga (ali bogove) ali jih ne učite, da bi sledili kateremu verskemu sistemu, potem je morda mamljivo, da bi temo religije v celoti ignorirali.
Vendar pa je to lahko napaka. Morda ne sledite nobeni veri in ste morda bolj srečni, če vaši otroci nikoli ne sledijo nobeni veri, vendar to ne spremeni dejstva, da je religija pomemben vidik kulture, umetnosti, politike in življenja mnogih ljudi, ki jih bodo vaši otroci srečati z leti. Če vaši otroci preprosto ne vedo o veri, jih bo veliko manjkalo.
Druga (in morda resnejša) težava z ignoriranjem religije je v tem, kako se bodo otroci odzvali na religijo, ko bodo dovolj stari za sprejemanje lastnih odločitev. Če ne poznajo verskih sistemov verovanja, bodo lahke tarče evangelijcev kakršne koli vere. Vašim otrokom bo primanjkovalo intelektualnih orodij, potrebnih za popolno razumevanje in oceno tega, kar slišijo, s čimer je bolj verjetno, da bodo sprejeli bizarno in / ali skrajno vero.
Kako poučiti
Če je torej dobro poučiti o religiji, kako naj to storim? Najboljši način za to je preprosto biti čim bolj pravičen in objektiven. S pomočjo materialov, ki ustrezajo starosti, bi morali razložiti, v kaj ljudje verjamejo. Prav tako si morate prizadevati, da bi poučevali o čim več religijah, namesto da bi se držali prevladujoče religije v vaši kulturi. Vsa ta prepričanja je treba razlagati enako, vključno s prepričanji iz starih religij, ki jih običajno obravnavamo kot mitologijo. Dokler nobene vere ne privilegirate nad drugo, tudi vaši otroci ne bi smeli.
Ko so vaši otroci dovolj stari, je morda dobro, da jih odpeljete v bogoslužje različnih verskih skupin. Tako lahko sami vidijo, kaj ljudje počnejo. Izkušnje iz prve roke ne morejo nadomestiti in nekega dne se bodo morda vprašali, kako je to znotraj cerkve, sinagoge ali mošeje. Bolje je, da se pozanimajo z vami, tako da se lahko oba pogovorita po tem.
Če se bojite, da jih boste z poučevanjem religije učili tudi vero v religijo, ne bi smeli biti preveč zaskrbljeni. Za vaše otroke se zdi ta ali ona vera zelo zanimiva, vendar boste mnoge vere predstavili kot enake, nobena si ne zasluži več verodostojnosti kot katera koli druga. Zato je zelo malo verjetno, da bodo katero od teh vero nekritično sprejemali enako kot otroka, ki je vzgojen posebej, da sledi določeni verski tradiciji.
Bolj ko vedo o trditvah vere različnih veroizpovedi in bolj so naklonjeni temu, kako močno vsaka skupina iskreno in pošteno verjame v medsebojno nezdružljive ideje, manjša je verjetnost, da bodo začeli sprejemati kateri koli sklop teh trditev o izključitvi drugi. Ta izobrazba in te izkušnje so torej zelo cepljenje proti fundamentalizmu in dogmatizmu.
Pomemben je tudi poudarek na kritičnem razmišljanju. Če svoje otroke vzgajate kot skeptične kot splošno pravilo, vam ne bi smelo uiti, da bi do verskih trditev ravnali skeptično. Tako ali tako bi morali storiti sami. Skepticizem in kritično razmišljanje sta stališča, ki jih je treba gojiti v najrazličnejših temah, ne pa na nekaj, kar bi se moralo osredotočiti na religijo in pozabiti na drugače.
Pomemben je tudi poudarek na spoštovanju. Če boste svoje otroke naučili posmehovati vernike z zgledom ali zasnovo, jih boste samo vzgajali, da so predsodki in nastrojeni. Ni jim treba sprejeti ali se strinjati ali jih celo marati z verskimi prepričanji drugih. Vendar ne bi smeli imeti smisla, da bi vernike obravnavali, kot da si ne zaslužijo enakega spoštovanja kot ateisti in nereligiozni. To jih ne bo samo rešilo pred nepotrebnimi konflikti, ampak jih bo na splošno izboljšalo.
