Čeprav učitelji moških prevladujejo v zapisani zgodovini zen-budizma, so bili del Zen zgodovine tudi številne izjemne ženske.
Nekatere od teh žensk se pojavljajo v zbirkah koan. Na primer, primer 31 Mumonkan beleži srečanje med mojstrom Chao-chou Ts'ung-shenom (778-897) in modro staro žensko, čigar imena se ne spominja.
Znano srečanje je potekalo med drugo staro žensko in mojstrom Te-shanom Hsuan-chienom (781-867). Preden je postal mojster Ch'ana (Zen), je Te-shan zaslovel po svojih znanstvenih komentarjih o Diamantni sutri. Nekega dne je našel žensko, ki prodaja riževe torte in čaj. Ženska je imela vprašanje: "V Diamantni sutri je zapisano, da preteklega uma ni mogoče dojeti; sedanjega uma ni mogoče dojeti in prihodnjega uma ne more razumeti. Ali je tako?"
"Ja, tako je, " je rekel Te-shan.
"Potem s katerim razumom boste sprejeli ta čaj?" vprašala je. Te-shan ni mogel odgovoriti. Videvši lastno nevednost, je našel učitelja in sčasoma sam postal odličen učitelj.
Tu je pet žensk, ki so igrale življenjske vloge v zgodnji zgodovini zen-budizma na Kitajskem.
Zongchi (6. stoletje)
Zongchi je bila hči cesarja dinastije Liang. Za devetnico je bila posvečena pri 19 letih in sčasoma je postala učenka Bodhidharme, prvega zenskega patriarha. Bila je ena od štirih dedič Bodharme, ki pomeni dharmo, kar pomeni, da je popolnoma razumela njegove nauke. (Dharmovi dedič je tudi "zenski mojster", čeprav je ta izraz pogostejši zunaj Zen.)
Zongchi se pojavlja v dobro znani zgodbi. Nekega dne je Bodhidharma nagovoril svoje učence in jih vprašal, kaj so dosegli. Daofu je dejal: "Moj sedanji pogled je, ne da bi bil vezan na napisano besedo ali se oddaljil od napisane besede, še vedno vključen v funkcijo poti.
Bodhidharma reče: Imaš mojo kožo.
Potem je Zongchi rekel: It tako kot Ananda, ki vidi čisto deželo Bude Akshobhya. Enkrat viden je spet viden.
Bodhidharma reče: Imaš moje meso.
Daoyu reče: Štirje elementi so prvotno prazni; pet agregatov ni. Tam ni več ene same dharme, ki bi jo dosegli
Bodhidharma reče: Imaš moje kosti.
Huike je naredil tri loke in mirno stal.
Bodhidharma reče: Imaš mog mozga.
Huike je imel najgloblje razumevanje in postal bo drugi patriarh.
Lingzhao (762-808)
Layman Pang (740 808) in njegova žena sta bila oba Zen adetta, njuna hči Lingzhao pa sta ju oba presegla. Lingzhao in njen oče sta bila zelo blizu in sta se pogosto skupaj učila in razpravljala. Ko je bila Lingzhao odrasla, sta se z očetom skupaj odpravila na romanja.
O Laymanu Pang in njegovi družini obstaja veliko zgodb. V mnogih od teh zgodb ima Lingzhao zadnjo besedo. Znan del dialoga je naslednji:
Layman Pang je rekel: Težko, težko, težko. Kot da bi poskušali po celem drevesu raztresti deset ukrepov sezamovega semena.
Zasliši to, je laikova žena rekla: Pahko, enostavno, enostavno. Tako kot, če se stopala dotaknete tal, ko vstanete iz postelje.
Lingzhao je odgovoril, Niti težko no enostavno. Na sto konicah trave je pomen prednikov.
Po legendi je nekega dne, ko je bil Layman Pang zelo star, napovedal, da je pripravljen umreti, ko sonce doseže svojo višino. Kopal se je, si nadel čisto ogrinjalo in ležal na svoji spalni preprogi. Lingzhao mu je naznanil, da je sonce zajelo - prišel je mrk. Laik je stopil zunaj, da bi ga videl, in medtem ko je opazoval mrk, je Lingzhao zasedel svoje mesto na spalni preprogi in umrl. Ko je Layman Pang našel hčerko, je vzdihnil: "Še enkrat me je pretepla."
Liu Tiemo (približno 780-859), "železni brusi"
"Iron Grindstone" Liu je bila kmečka deklica, ki je postala zastrašujoča debaterka. Imenovali so jo "železni brusi", ker je svoje izzivalce prizemljila na koščke. Liu Tiemo je bil eden od 43 dedičev dharme Guishana Lingyouja, za katerega naj bi bilo 1.500 učencev.
Moshan Liaoran (približno 800s)
Moshan Liaoran je bil ch'an (zen) mojster in učitelj ter opat samostana. K pouku so prišli tako moški kot ženske. Je prva ženska, za katero se je mislilo, da je dharmo prenesla enemu od moških prednikov, Guanzhiju Zhixianu (um. 895). Guanzhi je bil tudi dedič dharme Linji Yixuan (um. 867), ustanovitelja šole Linji (Rinzai).
Potem ko je Guanzhi postal učitelj, je svojim menihom rekel,
Na mestu Pape Linji sem dobil pol kovčka, na mestu Mame Moshan sem dobil polovico kovčka, ki sta skupaj naredila polno košaro. Od tega časa sem po tem, ko sem to v celoti prebavil, zadovoljen do konca.
Miaoksin (840-895)
Miaoxin je bil učenec Yangshan Huijija. Yangshan je bil dedič dharme Guishana Lingyouja, učitelja Liuja iz "Grindstone" Liuja. To je morda Yangshanu spoštovalo močne ženske. Tako kot Liu je bil tudi Miaoxin a formalni debater. Yangshan je imel Miaoxin v tako velikem slogu, da je postal njen minister za posvetne zadeve za njegov samostan. Rekel je,
"Odločena ima odločenost osebe. Resnično je tista, ki je usposobljena za direktorja urada za posvetne zadeve."
