Mark Twain je dejal: "Benaras je starejši od zgodovine, starejši od tradicije, starejši celo od legende in je videti dvakrat starejši kot vsi skupaj."
Varanasi predstavlja mikrokozmos hinduizma, mesta, strtega v tradicionalni indijski kulturi. Slaven v hindujski mitologiji in posvečen v verskih svetih spisih, je že od nekdaj privabljal bhakte, romarje in častilce.
Mesto Shiva
Prvotno ime Varanasija je bilo "Kashi", ki izhaja iz besede "Kasha", kar pomeni svetlost. Različno je znana tudi kot Avimuktaka, Anandakanana, Mahasmasana, Surandhana, Brahma Vardha, Sudarsana in Ramya.
Kako je Varanasi dobil ime
Po Vamana Purana, reke Varuna in Assi izvirajo iz telesa prvotnega bitja na začetku časa. Sedanje ime Varanasi ima svoj izvor v teh dveh pritokih Gangesa, Varuna in Asi, ki loči severno in južno mejo. Trakt zemlje, ki leži med njimi, so poimenovali Varanasi, ‘najsvetejši od vseh romanj. Banaras ali Benaras, kot je popularno znano, je le pokvarjenost imena Varanasi.
Zgodnja zgodovina Varanasija
Zgodovinarji zdaj ugotavljajo, da so se Arijci prvič naselili v dolini Gangesa in da je Varanasi do drugega tisočletja pred našim štetjem postal jedro arijske religije in filozofije. Mesto je cvetelo tudi kot trgovsko in industrijsko središče, ki slovi po muslin in svilenih tkaninah, slonokoščenih delih, parfumeriji in kipih.
V 6. stoletju pred našim štetjem je Varanasi postal glavno mesto kraljestva Kashi. V tem času je Lord Buda svojo pridigo opravil v Sarnathu, le 10 km stran od Varanasija. Kot središče verskih, izobraževalnih, kulturnih in umetniških dejavnosti je Kashi pritegnil veliko učenih moških s celega sveta; slavni kitajski popotnik Hs an Tsang je eden izmed njih, ki je Indijo obiskal okoli leta 635.
Varanasi Pod muslimani
Od leta 1194 je Varanasi za tri stoletja zašel v destruktivno fazo pod muslimansko oblastjo. Templji so bili uničeni in učenjaki so morali zapustiti. V 16. stoletju so se z vstopom strpnega cesarja Akbarja na mogalskega prestolu mestu povrnili nekateri verski odmori. Vse to je spet izginilo v poznem 17. stoletju, ko je na oblast prišel tiranski moški vladar Aurangzeb.
Novejša zgodovina
18. stoletje je Varanasiju spet prineslo izgubljeno slavo. Postalo je neodvisno kraljestvo, glavno mesto Ramnagar pa je, ko so ga Britanci razglasili za novo indijsko državo leta 1910. Po neodvisnosti Indije leta 1947 je Varanasi postal del države Utar Pradeš.
Vitalna statistika
- Lokacija: Longitude - 83, 0; Zemljepisna širina - 25, 20
- Površina: 73, 89 kvadratnih kilometrov
- Prebivalstvo okrožja: 3.682.194 (Popis 2011)
- Nadmorska višina: 80, 71 m nadmorske višine
- Sezona za obisk: september-marec
- Jezik: hindujščina, angleščina
- Koda STD: +91 542
