Ko gre za festivale, zabave in povsem razuzdanost, nihče ne premaga ljudi starodavnega Rima. Približno v času zimskega solsticija so vsako leto praznovali festival Saturnalia. Kot pove že ime, je bil to praznik v čast kmetijskega boga Saturna. Ta tedenska zabava se je običajno začela okoli 17. decembra, tako da bi se končala ravno okoli dneva solsticija.
Ritualni obredi so bili izvedeni v templju Saturn, vključno z žrtvami. Številni zasebni občani so poleg velikih javnih obredov v svojih domovih prirejali slovesnosti v čast Saturnu. Eden od vrhuncev Saturnalije je bil prehod tradicionalnih vlog, zlasti med gospodarjem in njegovim sužnjem. Vsakdo je moral nositi rdeči pile ali klobuk svobodnjaka in sužnji so bili lahko tako neperspektivni, kot so želeli svojim lastnikom. Kljub temu, da je prišlo do preobrata družbene ureditve, je bilo dejansko nekaj precej strogih meja. Mojster je morda služil večerjo svojih sužnjev, toda sužnji so bili tisti, ki so ga pripravili to je ohranjalo rimsko družbo v redu, a vseeno je omogočilo, da so se vsi imeli lepo.
Po podatkih History.com je dr.
"Z začetkom v tednu, ki vodi do zimskega solsticija, in je trajal cel mesec, je bila Saturnalia hedonistični čas, ko je bilo hrane in pijače obilo in je bila normalna rimska družbena ureditev obrnjena na glavo. Za en mesec bodo sužnji postali gospodarji. V mestu so vodili kmetje. Zaposlili so poslovne in šole, da so se vsi lahko zabavali. "
Za celotno praznovanje so se ustavila podjetja in sodni postopki, hrana in pijača pa sta bila povsod. Organizirali so pogostitve in pogostitve, na teh zabavah pa ni bilo nič nenavadnega, če bi izmenjali majhna darila. Običajno darilo Saturnalia je lahko nekaj takega kot tablica ali orodje za pisanje, skodelice in žlice, oblačilni predmeti ali hrana. Drugo priljubljeno darilo je bila cerei, koničasta voščena sveča, ki se uporablja v mnogih templjih in svetiščih.
Državljani so svoje dvorane obložili s kupi zelenja in na grmovja in drevesa obesili celo majhne kositrne okraske. Skupine golih razvajalcev so se pogosto sprehajale po ulicah, pele in carale, kot nekakšen poreden predhodnik današnje božične tradicije.
Vendar vsi niso bili s temi šenenigani. Plinij Mlajši je bil nekoliko Scrooge in je rekel:
"Ko se umaknem v to vrtno poletno hišo, se mi zdi, da je oddaljen sto milj od moje vile in v njej še posebno uživam ob prazniku Saturnalije, ko bom z dovoljenjem za to praznično sezono vsak drugi del svojega hiša je odmevala z veseljem mojih služabnikov: zato niti ne prekinjam njihovega zabave niti študija. "
Z drugimi besedami, Plinij se ni hotel znebiti z veselicami in se je povsem z veseljem razvajal v samoti svojega podeželskega doma, stran od razuzdanosti mesta. Konec koncev je Saturnalia veljala za sveti dan, potekala je v čast velikega boga in tako so se med praznovanji odvijali številni verski obredi. Po zgodnjih legendah je bil žrtvovan sam Saturn, zato so se na nekaterih območjih zgodili posmehovani žrtvovanju boga. V nekaterih templjih je bil prikazan slonokoščeni kip Saturna z platnenimi ali volnenimi vezmi okoli nog in gležnjev. Med Saturnalijo so se te vezi sprostile, da bi predstavljale osvoboditev Saturna. Temu obredu je navadno sledil premišljen javni pogostitev.
Rimski filozof Seneka Mlajši je zapisal,
"Zdaj je mesec december, ko je največji del mesta v vrvežu. Ohlapne vajeti se dajejo v javno razsipnost; povsod lahko slišite zvoke velikih priprav, kot da bi bilo nekaj resničnih razlik med posvečenimi dnevi k Saturnu in tistim, ki poslujejo. Če ste bili tukaj, bi se z vami z veseljem strinjala glede načrta našega ravnanja; ali bi morali večno počakati na običajen način ali se izogniti edinstvenosti, tako da si privoščimo večjo večerjo in vrgel togo. "
V bogatejših rimskih gospodinjstvih, Saturnalicius princeps ali "vodja Saturnalije", je bil izbran med sužnji. Podobno kot običaj Lord of Misrule v Veliki Britaniji, ki se pojavi okoli sezone Yule, je tudi ta oseba med praznovanji organizirala veselice in vragolije. Bil je vladar kaosa v neposrednem nasprotju z običajnim rimskim načinom življenja. Poleg tega je bil zadolžen za dajanje penatov, ki so bili rimski gospodinjski bogovi, povezani z domačim življenjem.
Sodnik iz Seneke, Macrobius, je napisal dolgo delo o praznovanju in rekel:
"Medtem je vodja suženjskega gospodinjstva, katerega odgovornost je bila žrtvovati penate, upravljati z določbami in usmerjati dejavnosti domačih hlapcev, povedal svojemu gospodarju, da je gospodinjstvo pojedlo po letnem obrednem običaju Na tem festivalu v hišah, ki se držijo verske rabe, najprej sužnje počastijo z večerjo, ki je bila pripravljena kot za gospodarja, in šele nato se miza spet postavi za glavo gospodinjstva., prišel je glavni suženj in naznanil čas večerje ter poklical mojstre k mizi. "
Tradicionalni pozdrav ob praznovanju Saturnalije je: "Io, Saturnalia!" pri čemer se "Io" izgovarja kot "Yo." Torej, ko vam bo nekdo zaželel srečne počitnice, se lahko odzovete z "Io, Saturnalia!" Konec koncev, če ste živeli v rimskih časih, je bil Saturn razlog sezone!
