Budizem se izvaja v mnogih državah in kulturah po vsem svetu. Mahajanski budizem je na Kitajskem igral pomembno vlogo in ima dolgo in bogato zgodovino.
Ko je budizem rastel v državi, se je prilagodil kitajski kulturi in vplival nanjo ter razvilo številne šole. In vendar ni bilo vedno dobro biti budist na Kitajskem, kot so ugotovili nekateri pod preganjanjem različnih vladarjev.
Začetek budizma na Kitajskem
Budizem je Kitajsko prvič dosegel iz Indije pred približno 2000 leti v času dinastije Han. Na Kitajsko so ga verjetno v 1. stoletju pred našim štetjem uvedli trgovci s svilene poti z zahoda.
Kitajska dinastija Han je bila globoko konfucijanska. Konfucianizem je osredotočen na etiko in ohranjanje harmonije in družbenega reda v družbi. Po drugi strani je budizem poudarjal, da vstopijo v samostansko življenje in iščejo stvarnost onkraj resničnosti. Konfucijanska Kitajska ni bila strašno prijazna do budizma.
Pa vendar se je budizem počasi širil. V 2. stoletju je nekaj budističnih menihov - zlasti Lokaksema, menih iz Gandhare, in parthski menihi An Shih-kao in An-hsuan - začelo prevajati budistične sutre in komentarje iz sanskrta v kitajščino.
Severna in Južna dinastija
Dinastija Han je padla leta 220, s čimer se je začelo obdobje družbenega in političnega kaosa. Kitajska se je razlila na številna kraljestva in fevd. Čas od 385 do 581 pogosto imenujemo obdobje severne in južne dinastije, čeprav je bila tista politična resničnost bolj zapletena. Za namene tega članka pa bomo primerjali severno in južno Kitajsko.
Velik del severne Kitajske je prevladovalo pleme Xianbei, predhodniki mongolcev. Budistični menihi, ki so bili mojstri vedevanja, so postali svetovalci vladarjem teh "barbarskih" plemen. Do leta 440 je bila severna Kitajska združena pod en klan Xianbei, ki je tvoril severno dinastijo Wei. Leta 446 je vladar Wei cesar Taiwu začel brutalno zatiranje budizma. Vsi budistični templji, besedila in umetnost naj bi bili uničeni, menihi pa pogubljeni. Vsaj del severne sanghe se je skril pred oblastmi in se izognil usmrtitvi.
Taiwu je umrl leta 452; njegov naslednik, cesar Xiaowen, je končal zatiranje in začel obnovo budizma, ki je vključeval tudi kiparjenje veličastnih grotlov Yungang. Prvo skulpturo Longmen Grottoes lahko zasledimo tudi do Xiaowenovega vladanja.
Na južnem Kitajskem je med izobraženimi Kitajci postal priljubljen nekakšen "gospodski budizem", ki je poudarjal učenje in filozofijo. Elite kitajske družbe se svobodno povezujejo z naraščajočim številom budističnih menihov in učenjakov.
Do 4. stoletja je bilo na jugu skoraj 2000 samostanov. Budizem je na jugu Kitajske zelo cvetel pri cesarju Wu iz Liana, ki je vladal od leta 502 do 549. Cesar Wu je bil pobožni budist in velikodušen zavetnik samostanov. in templji.
Nove budistične šole
Na Kitajskem so začele nastajati nove šole mahajanskega budizma. Leta 402 CE je menih in učitelj Hui-yuan (336–416) na gori Lushan na jugovzhodu Kitajske ustanovil društvo White Lotus. To je bil začetek Čiste dežele šole budizma. Čista dežela bi sčasoma postala prevladujoča oblika budizma v vzhodni Aziji.
Okoli leta 500 je na Kitajsko prišel indijski modrec z imenom Bodhidharma (približno od 470 do 543). Po legendi se je Bodhidharma na kratko predstavil na dvoru cesarja Wua iz Liana. Nato je odpotoval proti severu do sedanje province Henan. Bodhidharma je v samostanu Shaolin v Zhengzhouju ustanovila šolo budizma Ch'an, bolj znano na Zahodu po svojem japonskem imenu Zen.
Tiantai je nastal kot izrazita šola skozi učenja Zhiyija (napisano tudi Chih-i, 538 do 597). Tiantaijev poudarek na Lotus Sutri je poleg tega, da je bil sam po sebi velika šola, vplival na druge šole budizma.
Huayan (ali Hua-Yen; Kegon na Japonskem) se je oblikoval pod vodstvom svojih prvih treh patriarhov: Tu-shun (557 do 640), Chih-yen (602 do 668) in Fa-tsang (ali Fazang, 643 do 712). Velik del učenja te šole je bil absorbiran v Ch'an (Zen) med dinastijo T'ang.
Med več drugimi šolami, ki so se pojavile na Kitajskem, je bila vajrajanska šola, imenovana Mi-tsung, ali „šola skrivnosti.“
Severno in južno združitev
Severna in južna Kitajska sta se leta 589 združila pod carjem Sui. Po stoletjih ločitve sta imeli dve regiji le malo skupnega razen budizma. Cesar je zbral relikvije Bude in jih vkrcal v stupah po vsej Kitajski kot simbolično gesto, da je Kitajska spet en narod.
Dinastija T'ang
Vpliv budizma na Kitajskem je dosegel svoj vrhunec v času dinastije T'ang (618 do 907). Budistična umetnost je cvetela in samostani so se bogatili in močni. Frakcijski prepiri so se znašli leta 845, ko pa je cesar začel zatiranje budizma, ki je uničil več kot 4000 samostanov in 40.000 templjev in svetišč.
Ta zatiranje je kitajskemu budizmu naneslo osupljiv udarec in pomenilo začetek dolgega upada. Budizem na Kitajskem nikoli več ne bi bil tako prevladujoč, kot je bil v času dinastije T'ang. Kljub temu je budizem po tisoč letih temeljito prodrl v kitajsko kulturo in vplival tudi na njene rivalske religije konfucianizma in taoizma.
Od številnih značilnih šol, ki so izvirale iz Kitajske, sta zatiranje preživela le Pure Land in Ch'an s pomembnim številom privržencev.
- Tiantai je na Japonskem cvetel kot Tendai.
- Huayan preživi na Japonskem kot Kegon.
- Učenja Huayan ostajajo vidna tudi v Ch'anu in zen-budizmu.
- Mi-tsung na Japonskem preživi kot Shingon.
Ko se je končalo prvih tisoč let budizma na Kitajskem, so v 10. stoletju iz kitajske folklore izhajale legende Smejočega Bude, imenovane Budai ali Pu-tai. Ta lik rotunda ostaja najljubši predmet kitajske umetnosti.
