Velika noč je najstarejši krščanski praznik, toda koliko najbolj javnih in najpogostejših praznovanj velike noči danes ostaja krščanske narave? Veliko ljudi hodi v cerkev - veliko več kot preostanek leta - ampak kaj še? Velikonočni bonboni niso t krščanski, velikonočni zajček to isn t krščanski, velikonočni jajčki pa niso t krščanski. Večina tega, kar ljudje običajno povezujejo z veliko nočjo, je poganskih po poreklu; ostalo je komercialno. Tako kot je božična ameriška kultura sekularizirala, je tudi velikonočna noč.
Pomladno enakonočje
Paganske korenine velikonočnega časa ležijo v praznovanju spomladanskega enakonočja, tisočletja pomemben praznik v mnogih religijah. Praznovanje začetka pomladi je morda med najstarejšimi prazniki v človeški kulturi. Pomladno enakonočje je vsako leto 20., 21. ali 22. marca konec zime in začetek pomladi. Biološko in kulturno predstavlja za severna podnebja konec dead sezone in ponovno rojstvo življenja, pa tudi pomen plodnosti in razmnoževanja.
Velika noč in zoroastrizem
Najzgodnejše omembe podobnega dopusta prihajajo iz Babilona, 2400 pred našim štetjem. Mesto Ur je očitno imelo praznovanje, posvečeno luni in spomladanskemu enakonočju, ki se je odvijalo nekje v naših mesecih marcu ali aprilu. Zoroastrijci ob spomladanskem enakonočju nadaljujejo praznovanje No Ruz, nov dan ali novo leto. Ta datum spominjajo zadnji preostali zoroastrijci in verjetno predstavlja najstarejše praznovanje v zgodovini sveta.
Velika noč in judovstvo
Verjamejo, da so Judje svoje praznovanje enakonočnega praznovanja, Praznik tednov in Pashe, delno izhajali iz tega babilonskega praznika v obdobju, ko je toliko bavskih Judov ujelo Babilonsko cesarstvo. Verjetno so bili Babilonci prva ali vsaj med prvimi civilizacijami, ki so enakonočje uporabljali kot pomembne prelomnice v letu. Pasha je danes osrednja značilnost judovstva in judovske vere v Boga.
Plodnost in preporod spomladi
Za večino kultur v Sredozemlju se verjame, da so imele svoje pomladne praznike: medtem ko je na severu pravokotno enakonočje čas za sajenje, okrog Sredozemlja je navadni enakonočje čas, ko začnejo ponikniti poletne poljščine. To je pomemben znak, zakaj je bilo od nekdaj praznovanje novega življenja in zmaga življenja nad smrtjo.
Bogovi umirajo in se ponovno rojevajo
Poudarek spomladanskih verskih festivalov je bil bog, katerega lastna smrt in preporod sta simbolizirala smrt in ponovno rojstvo življenja v tem letnem času. Mnoge poganske religije so imele bogove, ki so bili prikazani kot umirajoči in prerojeni. V nekaterih legendah se ta bog celo spusti v podzemlje, da bi tam izzval sile. Attis, sopotnik frigijske boginje rodnosti Cybele, je bil bolj priljubljen kot večina. V drugih kulturah je pridobil različna imena, vključno z Ozirisom, Orfejem, Dionizom in Tammuzom.
Cybele v starodavnem Rimu
Čaščenje Cybele se je začelo v Rimu okoli leta 200 pred našim štetjem, kult, posvečen njej, pa je bil celo v Rimu na današnjem Vatikanskem griču. Kaže, da so takrat, ko so taki pogani in zgodnji kristjani živeli v neposredni bližini, ponavadi hkrati praznovali svoje pomladne praznike -- pagani v čast Attisu in kristjani, ki so častili Jezusa. Seveda sta bila oba nagnjena trditi, da je resnični Bog le njun, razprava, ki se do danes sploh ni rešila.
Ostara, Eostre in Velika noč
Trenutno moderni Wiccans in neo-pogani praznujejo Ostara, manjši sobota na vernalnem enakonočju. Druga imena za to praznovanje vključujejo Eostre in Oestaro, izvirajo pa iz anglosaksonske lunarne boginje, Eostre. Nekateri verjamejo, da je to ime na koncu različica imen drugih uglednih boginj, kot so Ishtar, Astarte in Isis, običajno sopot bogov Ozirisa ali Dioniza, ki so upodobljeni kot umirajoči in prerojeni.
Poganski elementi sodobnih velikonočnih praznovanj
Kot bi lahko ugotovili, je ime Easter verjetno izhajalo iz Eostre, imena anglosaksonske lunarne boginje, kot je bilo ime za ženski hormon estrogen. Praznični dan Eostre s je potekal na prvi polni luni, ki je sledil navadnemu enakonočju - podoben izračun, kot se za zahodne kristjane uporablja za veliko noč. Na ta datum sledilci verjamejo, da se njeni privrženci parijo s sončnim bogom in spočita otroka, ki se bo rodil 9 mesecev pozneje na Yule, zimskem solsticiju, ki pade 21. decembra.
Dva najpomembnejša simbola Eostre sta bil zajček (tako zaradi njegove rodovitnosti kot tudi zaradi tega, ker so stari ljudje videli polzelo v polni luni) in jajce, kar je simboliziralo vse večjo možnost novega življenja. Vsak od teh simbolov še naprej igra pomembno vlogo pri sodobnih praznovanjih Velike noči. Zanimivo je, da so to tudi simboli, ki jih krščanstvo ni povsem vključilo v lastno mitologijo. Drugi simboli iz drugih praznikov so dobili nove krščanske pomene, vendar poskusi storiti enako tukaj niso uspeli.
Ameriški kristjani še vedno na splošno praznujejo Veliko noč kot verski praznik, vendar javno sklicevanje na Veliko noč skoraj nikoli ne vključuje nobenih verskih elementov. Kristjani in nekršćani podobno praznujejo Veliko noč na nekrščanski način: s čokolado in drugimi oblikami velikonočnih sladkarij, velikonočnimi jajci, lovom na velikonočna jajca, velikonočnim zajčkom itd. Večina kulturnih sklicevanj na veliko noč vključuje te elemente, od katerih je večina poganskega izvora in vsi so postali komercialni.
Ker si te vidike velikonočnosti delijo tako kristjani kot nekršćani, predstavljajo skupno kulturno priznanje velikonočja -. Posebej verska praznovanja kristjanov pripadajo samo njim in niso del širše kulture. Odmik verskih elementov od splošne kulture in v krščanske cerkve se dogaja že več desetletij in ni dokaj dovršen.
