Gelugpa je na Zahodu najbolj znana kot šola tibetanskega budizma, ki je povezana z njegovo svetostjo Dalajlamo. V 17. stoletju je šola Gelug (tudi črkoval Geluk) postala najmočnejša ustanova v Tibetu in tako je ostala, dokler Kitajska v petdesetih letih ni prevzela nadzora nad Tibetom.
Zgodba o Gelugpi se začne pri Tsongkhapi (1357–1419), človeku iz province Amdo, ki se je že v zelo mladih letih začel učiti pri lokalni Sakya lami. Pri 16 letih je odpotoval v osrednji Tibet, kjer so bili najbolj priznani učitelji in samostani, da bi nadaljeval svoje izobraževanje.
Tsongkhapa ni študiral na nobenem enem mestu. Bival je v samostanih Kagyu in se učil tibetanske medicine, Mahamudrove prakse in tantre joge Atiše. Študiral je filozofijo v samostanih Sakya. Samostojne učitelje je iskal s svežimi idejami. Zlasti so ga zanimali nauki Madhyamike Nagarjuna.
Čongkhapa je sčasoma združil ta učenja v nov pristop k budizmu. Svoj pristop je obrazložil v dveh glavnih delih, Veliki eksponaciji Stage poti in Veliki razstavi Skrivne mantre . Ostala njegova učenja so bila zbrana v več zvezkih, vsega skupaj 18.
Skozi večino svojega odraslega življenja je Tsongkhapa prepotoval Tibet, pogosto je živel v kampih z desetinami študentov. V času, ko je Tsongkhapa dopolnil 50. let, je krepak življenjski slog vplival na njegovo zdravje. Njegovi občudovalci so mu postavili nov samostan na gori blizu Lhase. Samostan je dobil ime "Ganden", kar pomeni "veselo". Vendar je Tsongkhapa tam živel le kratek čas, preden je umrl.
Ustanovitev Gelugpe
Ob njegovi smrti so Tsongkhapa in njegovi učenci veljali za del šole Sakya. Potem so njegovi učenci stopili na korak in zgradili novo šolo tibetanskega budizma na učenjih Tsongkhape. Šolo so poimenovali "Gelug", kar pomeni "krepostna tradicija." Tukaj je nekaj najvidnejših učencev Tsongkhape:
Gyaltsab (1364-1431) naj bi bil prvi opat Gendun po smrti Tsongkhapa. Tako je postal prvi Ganden Tripa, sicer Gendunov prestol. Do danes je Ganden Tripa dejanski, uradni vodja šole Gelug, ne pa dalajlama.
Jamchen Chojey (1355-1435) je ustanovil veliki samostan Sera v Lhasi.
Khedrub (1385-1438) je zaslužen za obrambo in spodbujanje učenja Tsongkhapa po vsem Tibetu. Začel je tudi tradicijo visokih lamov Geluga, ki so nosili rumene klobuke, da bi jih ločil od Sakya lamas, ki so nosili rdeče klobuke.
Gendun Drupa (1391-1474) je ustanovil velika samostana Drepung in Tashillhunpo, med življenjem pa je bil med najbolj cenjenimi učenjaki Tibeta.
Dalajlama
Nekaj let po smrti Gendun Drupa je bil mladi fant iz osrednjega Tibeta prepoznan kot njegov tulku ali ponovno rojstvo. Sčasoma bi ta fant Gendun Gyatso (1475–1542) služil kot opat Drepung-a, Tashillhunpo-a in Sira.
Sonam Gyatso (1543–1588) je bil prepoznan kot preporod Gendun Gyatso. Ta tulku je postal duhovni svetovalec mongolskega voditelja z imenom Altan Khan. Altan Khan je Gendunu Gyatsu podelil naslov "Dalaj Lama", kar pomeni "ocean modrosti." Sonam Gyatso velja za tretjega dalajlame; njegova predhodnika Gendun Drupa in Gendun Gyatso sta bila imenovana za prvega in drugega Dalaj Lamo, posmrtno.
Ti prvi Dalaj Lamas niso imeli političnih avtoritet. Lobsang Gyatso, "veliki peti" Dalajlama (1617-1682), je sklenil srečno zavezništvo z drugim mongolskim voditeljem Gushi Khanom, ki je osvojil Tibet. Gushi Khan je Lobsanga Gyatsoja postavil za političnega in duhovnega vodjo celotnega tibetanskega ljudstva.
V Veliki peti je bil velik del druge šole tibetanskega budizma, Jonang, absorbiran v Gelugpo. Jonangov vpliv je Gelugpi dodal nauke Kalachakra. Velika peta je sprožila tudi gradnjo palače Potala v Lhasi, ki je postala sedež tako duhovne kot politične oblasti v Tibetu.
Danes mnogi mislijo, da so Dalaj Lamas v Tibetu imeli absolutno oblast kot "kralji boga", vendar je to netočno. Dalajski lami, ki so prišli po Veliki peti, so bili iz takšnih ali drugačnih razlogov večinoma figure, ki so imele malo resnične moči. Dolgo časa so bili v resnici glavni regentje in vojaški voditelji.
Šele 13-letni Dalajama, Thubten Gyatso (1876-1933), še en dalajlama ne bi deloval kot dejanski vodja vlade, celo imel je omejene pristojnosti za izvajanje vseh reform, ki jih želi v Tibet.
Sedanji Dalajlama je 14., njegova svetost Tenzin Gyatso (rojen 1935). Še vedno je bil mladostnik, ko je Kitajska napadla Tibet leta 1950. Njegova svetost je bila izgnana iz Tibeta od leta 1959. Pred kratkim se je v izgnanstvu odrekel vse politične oblasti nad tibetanskim narodom, v prid demokratične izvoljene vlade.
Pančen Lama
Druga najvišja lama v Gelugpi je Panchen Lama. Naslov Panchen Lama, kar pomeni "velik učenjak", je peti dalajlama prejel na tulku, ki je bil četrti v rodu prerodov in tako je postal 4. Panchen Lama.
Trenutni Panchen Lama je 11.. Vendar so njegovo svetost Gedhun Choekyi Nyima (rojen 1989) in njegovo družino prijeli v kitajski pripor kmalu po objavi njegovega priznanja leta 1995. Panchen Lame in njegove družine od takrat niso videli. Pretentant, ki ga je imenoval Peking, Gyaltsen Norbu, je na njegovo mesto služil Panchen Lama.
Gelugpa danes
Prvotni samostan Ganden, duhovni dom Gelugpa, so kitajske čete uničile med vstajo v Lhasi leta 1959. Med kulturno revolucijo je Rdeča garda prišla dokončati vse, kar je še ostalo. Tudi mumificirano truplo Tsongkhapa je bilo ukazano požgano, čeprav je menih uspel obnoviti lobanjo in nekaj pepela. Kitajska vlada obnovi samostan.
Medtem so izgnane lame znova ustanovile Ganden v Karnataki v Indiji in ta samostan je zdaj duhovni dom Gelugpe. Sedanji Ganden Tripa, 102., je Thubten Nyima Lungtok Tenzin Norbu. (Ganden Tripas ni tulkus, ampak je imenovan za odrasle.) Izobraževanje novih generacij menihov in redovnic Gelugpa se nadaljuje.
Njegova svetost 14. dalajlama je živel v Dharamsali v Indiji, odkar je zapustil Tibet leta 1959. Svoje življenje je posvetil poučevanju in pridobivanju večje avtonomije Tibetancev, ki so bili še pod kitajsko oblastjo.
