Vpliv kitajskega mojstra Huinenga (638–713), šestega patriarha Ch'ana (Zen), odmeva skozi Ch'an in zen budizem vse do danes. Nekateri menijo, da je Huineng, ne Bodhidharma, pravi oče Zen. Njegova funkcija na začetku dinastije T'ang označuje začetek tistega, kar se še danes imenuje zenska "zlata doba".
Huineng stoji na križišču, kjer se je Zen izmuznil svojim nepremagljivim indijanskim lastnostim in našel svoj edinstven duh - neposreden in nepretrgan. Iz njega izvirajo vse zenske šole, ki obstajajo danes.
Skoraj vse, kar vemo o Huinengu, je zapisano v "Sutri z visokega sedeža dharminskega zaklada", ali pogosteje, v platformo Sutra. To je osnovno delo zenske literature. Platforma Sutra se predstavlja kot zbirka pogovorov, ki jih je v templju v mestu Guangzhou (Kanton) podal šesti patriarh. O njegovih odlomkih se še vedno aktivno razpravlja in uporablja kot učni pripomoček v vseh zenskih šolah. Huineng se pojavlja tudi v nekaterih klasičnih koanih.
Zgodovinarji verjamejo, da je platforma Sutra sestavljena po smrti Huinenga, verjetno učenca enega od Huinengovih dedičev dharme, Shenhui (670-762). Kljub temu je zgodovinar Heinrich Dumoulin zapisal: "Prav ta lik Hui-nenga se je Zen povzpel na položaj odličnosti Zen master par excelle. Njegovi nauki stojijo v izviru vseh zelo raznolikih tokov zen-budizma. ... V klasični zenski literaturi je zagotovljen prevladujoč vpliv Hui-nenga. Lik Šestega patriarha pooseblja bistvo Zen. " ( Zen budizem: zgodovina, Indija in Kitajska [Macmillan, 1994])
Huinengovi nauki so se osredotočali na prirojeno razsvetljenje, nenadno prebujanje, modrost praznine (sunyata) in meditacijo. Njegov poudarek je bil na uresničevanju z neposrednimi izkušnjami in ne na preučevanju sut. Huineng v legendah zaklepa knjižnice in odtrgava sutre na drobce.
Patriarhi
Bodhidharma (približno 470–543) je ustanovila zen budizem v samostanu Shaolin v sedanji provinci Henan na severu osrednje Kitajske. Bodhidharma je bil prvi zenski patriarh.
V skladu z zensko legendo je Bodhidharma svojemu Huikeju (ali Hui-k'o, 487–593), drugemu patriarhu, zaročil svojo skodelico za obleko in miloščino. Sčasoma so ogrinjalo in skledo predali tretjemu patriarhu, Sengcanu (ali Seng-tsanu, ok. 606); četrti, diaoksin (Tao-hsin, 580–651); in Peti, Hongren (Hung-jen, 601–674). Hongren je bil opat samostana na gori Shuangfeng v sedanji provinci Hubei.
Huineng prihaja v Hongren
Po podatkih Platforme Sutra je bil Huineng slab, nepismen mladenič iz južne Kitajske, ki je prodajal drva, ko je slišal, da nekdo recitira Diamantno suter, in doživel je prebujanje. Huineng je spoznal moža, ki recitira sutri, iz samostana iz Hongrena. Huineng je potoval na goro Shuangfeng in se predstavil Hongrenu.
Hongren je videl, da se ta neizobražena mladina iz južne Kitajske redko razume. Toda da bi Huinenga zaščitil pred ljubosumnimi tekmeci, je Huinenga naložil, da dela naloge, namesto da bi ga povabil v dvorano Bude na predavanje.
Zadnje mimo roba in sklede
Sledi zgodba, ki opisuje prelomni trenutek v zen zgodovini.
Nekega dne je Hongren izzval svoje menihi, da je sestavil verz, ki je izrazil njihovo razumevanje dharme. Če katerikoli verz odraža resnico, je dejal Hongren, menih, ki ga je sestavil, bo prejel robo in skledo ter postal šesti patriarh.
Shenxiu (Shen-hsiu), najstarejši menih, je sprejel ta izziv in napisal ta verz na samostanski zid:
Telo je the bodhi tretje.
Srčni um je kot ogledalo.
Trenutek ga obrišite in polirajte,
Ne dovoljuje nabiranja prahu.
Ko je nekdo prebral verz nepismenemu Huinengu, je bodoči šesti patriarh vedel, da ga je Shenxiu zamudil. Huineng je ta verz narekoval drugemu in zanj napisal:
Bodhi prvotno nima drevesa,
Ogledalo nima stojala.
Buddha-narava je vedno čista in čista;
Kje se lahko nabira prah?
Hongren je priznal Huinengovo razumevanje, vendar ga ni javno razglasil za zmagovalca. Na skrivaj je Huinengu naročil Diamantno suterjo in mu dal Bodhidharmovo ogrinjalo in skledo. Toda Hongren je še dejal, da bi si Huineng, ki si ga niso želeli, želeli mnogi, ki si tega niso zaslužili, zadnji podedovati, da ne bi postali predmet sporov.
Kronike Severne šole
Standardna zgodba Huinenga in Shenxiuaja prihaja iz platforme Sutra. Zgodovinarji so našli druge kronike, ki pripovedujejo zelo drugačno zgodbo. Po privrženceh tako imenovane Severne šole Zen je bil Šenksiu in ne Huineng imenovan za šestega patriarha. Sploh ni jasno, da sta Shenxiu in Huineng hkrati živela v samostanu Hongren, kar je dvomilo o znameniti pesniški tekmovalni zgodbi.
Karkoli se je zgodilo, je Shenxiuova rodoslovje sčasoma zbledelo. Vsak učitelj zen danes sledi svojemu rodu po Huinengu.
Verjame se, da je Huineng zapustil samostan Hongren in ostal osamljen 15 let. Nato je Huineng, ko je sklenil, da je dovolj osamljen, odšel v tempelj Fa-hsin (danes se imenuje Guangxiaosi) v Guangzhouu, kjer je bil priznan kot šesti patriarh.
Huineng naj bi umrl med sedenjem v zazenju v templju Nanhua v Caoxiju, kjer je do danes mumija Huinenga ostala sedeti in oblečena.
