Mnogi pravijo, da etimologija religije temelji na latinski besedi religare, kar pomeni "vezati, vezati." Zdi se, da je to naklonjeno domnevi, da pomaga razložiti, kako religija moči mora človeka zavezati v skupnost, kulturo, potek ukrepanja, ideologijo itd. Angleški slovar Oxford poudarja, da etimologija besede pomeni dvomljiv. Prejšnji pisci, kot je Cicero, so pojem povezovali z relegerejem, kar pomeni "znova brati" (morda poudariti obredno naravo religij?).
Nekateri trdijo, da religija sploh ne obstaja - obstaja samo kultura in religija je preprosto pomemben vidik človeške kulture. Jonathan Z. Smith piše v Imagining Religion:
"... medtem ko obstajajo osupljive količine podatkov, pojavov, človeških izkušenj in izrazov, ki bi jih lahko v eni ali drugi kulturi opredelili po enem ali drugem merilu kot religija - za religijo ni podatkov. Religija je izključno ustvarjanje študijevega študija. Za analitične namene učenjaka ga ustvarijo njegova domišljijska dejanja primerjave in posploševanja. Religija ne obstaja razen akademije. "
Res je, da številne družbe ne potegnejo jasne meje med svojo kulturo in tistim, kar bi znanstveniki imenovali "religija", zato ima Smith zagotovo veljavnost. To ne pomeni nujno, da religija ne obstaja, vendar je treba imeti v mislih, da se tudi, ko mislimo, da se dogovarjamo o tem, kaj je religija, morda norčujemo, ker nismo sposobni razlikovati, kaj samo pripada "religija" kulture in tisto, kar je del širše same kulture.
Funkcionalne in vsebinske definicije religije
Številne znanstvene in akademske poskuse definiranja ali opisovanja religije lahko razvrstimo v eno od dveh vrst: funkcionalno ali vsebinsko. Vsak predstavlja zelo izrazit pogled na naravo funkcije religije. Čeprav je možno, da človek sprejme obe vrsti kot veljavni, se bo v resnici večina ljudi osredotočila na eno vrsto do izključitve druge.
Vsebinske definicije religije
Tip, na katerega se človek osredotoča, lahko veliko pove, kaj misli o veri in kako dojema religijo v človekovem življenju. Za tiste, ki se osredotočajo na vsebinske ali esencialistične opredelitve, je religija vse vsebina: če verjamete določenim stvarem, da imate vero, medtem ko ne verjamete v njih, potem vere nimate. Primeri vključujejo verovanje v bogove, verovanje v duhove ali verovanje v nekaj znanega kot svetega.
Sprejemamo vsebinsko definicijo religije pomeni, da na religijo gledajo zgolj kot na neko vrsto filozofije, sistem bizarnih prepričanj ali morda zgolj primitivno razumevanje narave in resničnosti. Z vsebinske ali esencialistične perspektive je religija nastala in preživela kot špekulativno podjetje, ki je namenjeno razumevanju sebe ali svojega sveta in nima nobene zveze z našim socialnim ali psihološkim življenjem.
Funkcionalne definicije religije
Za tiste, ki se osredotočite na funkcionalistične opredelitve, je religija vse, kar počne: če vaš sistem verovanja igra neko posebno vlogo bodisi v vašem družbenem življenju, v vašem družbi, bodisi v vašem psihološkem življenju, potem je vera; drugače je it nekaj drugega (kot filozofija). Primeri funkcionalističnih definicij vključujejo opisovanje religije kot nečesa, kar povezuje skupnost ali kar človeku lajša strah pred smrtnostjo.
Sprejem takšnih funkcionalističnih opisov ima za posledico radikalno drugačno razumevanje izvora in vrste religij v času vsebinskih definicij. S funkcionalističnega vidika religija ne obstaja, da bi pojasnila naš svet, ampak da bi nam pomagala preživeti v svetu, bodisi tako, da nas družbeno zavezujejo ali pa nas podpirajo psihološko in čustveno. Obredi, na primer, obstajajo, da bi nas vse združili kot enoto ali ohranili razum v kaotičnem svetu.
Definicija religije, uporabljena na tem mestu, se ne osredotoča na funkcionalistično ali esencialistično perspektivo religije; namesto tega poskuša vključiti tako vrste prepričanj kot vrste funkcij, ki jih religija pogosto ima. Zakaj torej porabiti toliko časa za razlago in razpravo o teh vrstah definicij?
Tudi če tukaj ne uporabljamo posebej funkcionalistične ali esencialistične definicije, ostaja res, da lahko takšne definicije ponujajo zanimive načine pogleda na religijo, zaradi česar se lahko osredotočimo na neki vidik, ki bi ga sicer lahko ignorirali. Razumeti je treba, zakaj je vsak veljaven, da bolje razumemo, zakaj niti eden ni boljši od drugega. Nazadnje, ker toliko knjig o religiji raje daje eno vrsto definicije pred drugo, razumevanje, kakšne so, lahko da jasnejši pogled na avtorje pristranskosti in predpostavke.
Problematične definicije religije
Definicije religije trpijo zaradi enega od dveh težav: ali so preozke in izključujejo številne sisteme prepričanj, za katere se večina strinja, da so religiozne, ali pa so preveč nejasne in dvoumne, kar kaže na to, da je religija skoraj vse in vse. Ker se je tako enostavno izogniti eni težavi, da bi se izognili drugi, razprave o naravi religije verjetno nikoli ne bodo prenehale.
Dober primer, da je ozka opredelitev preozka, je pogost poskus, da bi "religijo" opredelili kot "verovanje v Boga", in tako učinkovito izključevali politeistične religije in ateistične religije, ob tem pa vključevali tudi teiste, ki nimajo sistema verskih prepričanj. To težavo najpogosteje opazimo med tistimi, ki domnevajo, da mora biti stroga monoteistična narava zahodnih religij, ki jo najbolj poznajo, nekako nujna značilnost religije. Redkokdaj vidimo, da to napako delajo učenjaki, vsaj več.
Dober primer nejasne opredelitve je težnja po opredelitvi religije kot "svetovnega nazora" - toda kako se lahko vsak svetovni nazor opredeli kot religija? Smešno bi bilo misliti, da je vsak sistem prepričanj ali ideologija celo samo religiozen, ne glede na polno vero, vendar je to posledica tega, kako nekateri poskušajo uporabiti izraz.
Nekateri trdijo, da religije ni težko določiti in množica nasprotujočih si definicij je dokaz, kako enostavno je v resnici. Resnična težava v skladu s tem stališčem leži v iskanju opredelitve, ki je empirično uporabna in empirično preizkušena - in zagotovo je res, da bi bilo toliko slabih definicij hitro opuščenih, če bi zagovorniki vložili malo dela, da bi jih preizkusili.
Enciklopedija filozofije navaja lastnosti religij, ne pa, da bi religijo razglasili za eno ali drugo, pri čemer trdi, da več ko je označevalcev v sistemu prepričanj, bolj je »religiozen«:
- Vera v nadnaravna bitja.
- Razlika med sakralnimi in pokvarjenimi predmeti.
- Obredna dejanja so osredotočena na svete predmete.
- Moralni kodeks, za katerega se verjame, da ga bogovi sankcionirajo.
- Značilni verski občutki (strahospoštovanje, občutek skrivnosti, občutek krivde, češčenje), ki se ponavadi vzbujajo v prisotnosti sakralnih predmetov in med obrednim prakticiranjem in ki so v ideji povezani z bogovi.
- Molitev in druge oblike komunikacije z bogovi.
- Pogled na svet ali splošna slika sveta kot celote in kraja posameznika v njem. Ta slika vsebuje določitev splošnega namena ali točke sveta in navedbo, kako se posameznik prilega vanjo.
- Bolj ali manj popolna organizacija nekega življenja, ki temelji na pogledu na svet.
- Družbena skupina, ki jo veže zgoraj navedeno.
Ta opredelitev zajema večinski del religije v različnih kulturah. Vključuje sociološke, psihološke in zgodovinske dejavnike in omogoča širša siva območja v konceptu religije. Prav tako se zaveda, da "religija" obstaja v kontinuumu z drugimi vrstami verskih sistemov, tako da nekateri sploh niso religiozni, nekateri so zelo blizu religijam, nekateri pa zagotovo religije.
Vendar ta opredelitev ni brez napak. Prvi označevalec na primer govori o "nadnaravnih bitjih" in kot zgled daje "bogove", vendar so v nadaljevanju omenjeni samo bogovi. Tudi pojem "nadnaravna bitja" je nekoliko preveč specifičen; Mircea Eliade je v referenci opredelila 'religijo', da se osredotoči na "sveto", in to je dobra zamenjava za "nadnaravna bitja", ker se vsaka religija ne vrti okoli nadnaravnega.
Izboljšana definicija religije
Ker so pomanjkljivosti v zgornji definiciji sorazmerno majhne, je enostavno opraviti nekaj majhnih prilagoditev in se lotiti a moch-izboljšan definicije, kaj je religija:
- Vera v nekaj svetoljubnih (na primer v bogove ali druga nadnaravna bitja).
- Razlikovanje med svetimi in pokvarjenimi prostori in / ali predmeti.
- Obredna dejanja so osredotočena na svete prostore in / ali predmete.
- Moralni kodeks, za katerega se verjame, da ima sveto ali nadnaravno podlago.
- Značilna verska čustva (strahospoštovanje, skrivnost, občutek krivde, češčenje), ki se vzbujajo v prisotnosti svetih prostorov in / ali predmetov in med obredom, ki je osredotočen na svete prostore, predmete ali bitja.
- Molitev in druge oblike komunikacije z nadnaravnim.
- Pogled na svet, ideologija ali splošna slika sveta kot celote in kraja posameznikov v njem, ki vsebuje opis splošnega namena ali točke sveta in tega, kako se posamezniki vanj ujemajo.
- Bolj ali manj popolna organizacija nekega življenja, ki temelji na tem svetovnem nazoru.
- Družbena skupina, ki jo povezujejo zgoraj in okoli nje.
Ta definicija religije opisuje verske sisteme, nereligiozne sisteme pa ne. Obsega značilnosti, ki so običajne v sistemih verovanja, ki so splošno priznani kot religije, ne da bi se osredotočali na posebne značilnosti, značilne le za nekatere.
