Zahodni okultizem (in resda predmoderna zahodna znanost) je močno osredotočen na sistem štirih od petih elementov: ogenj, zrak, voda in zemlja, plus duh ali eter. Vendar so alkimisti pogosto govorili o še treh elementih: živo srebro, žveplo in sol, pri čemer so se nekateri osredotočali na živo srebro in žveplo.
Poreklo
Prva omemba živega srebra in žvepla kot osnovnih alkemičnih elementov izvira iz arabskega pisatelja Jabirja, pogosto zahodnjaškega Geberja, ki je pisal v poznem 8. stoletju. Ideja je bila nato poslana evropskim alkimističnim učenjakom. Arabci so že uporabljali sistem štirih elementov, o katerem piše tudi Jabir.
Žveplo
Združevanje žvepla in živega srebra močno ustreza moško-ženski dihotomiji, ki je že prisotna v zahodni misli. Žveplo je aktivni moški princip, ki ima sposobnost ustvarjanja sprememb. Ima lastnosti vročega in suhega, enake elementu ognja; povezana je s soncem, saj je moški princip vedno v tradicionalni zahodni misli.
Živo srebro
Živo srebro je pasivno žensko načelo. Čeprav žveplo povzroča spremembe, potrebuje nekaj, kar lahko dejansko oblikuje in spremeni, da bi lahko kaj doseglo. Razmerje je običajno tudi v primerjavi s sajenjem semena: rastlina izvira iz semena, vendar le, če je zemlja, ki jo neguje. Zemlja je enakovredna pasivnemu ženskemu načelu.
Živo srebro je znano tudi kot kvilsilver, saj je ena redkih kovin, ki je tekoča pri sobni temperaturi. Tako ga zlahka oblikujejo zunanje sile. Srebrne je barve, srebro pa je povezano z ženskostjo in luno, zlato pa je povezano s soncem in človekom.
Živo srebro ima lastnosti hladne in vlažne, enake lastnosti, kot jih ima vodni element. Te lastnosti so nasprotne tistim iz žvepla.
Žveplo in živo srebro skupaj
V alkimijskih ilustracijah rdeči kralj in bela kraljica včasih predstavljata tudi žveplo in živo srebro.
Žveplo in živo srebro sta opisana kot izvor iz iste prvotne snovi; enega bi lahko celo opisali kot tv nasprotni spol drugega - na primer žveplo je moški vidik živega srebra. Ker krščanska alkimija temelji na konceptu, da se je človeška duša razkropila med jesensko sezono, je smiselno, da se ti dve sili vidita kot prvotno združeni in ponovno potrebujeta enotnost.
Sol
Sol je sestavina snovi in telesnosti. Začne se kot grobo in nečisto. Skozi alkemične procese se sol razgradi z raztapljanjem; je prečiščena in sčasoma preoblikovana v čisto sol, rezultat medsebojnega delovanja živega srebra in žvepla.
Tako je namen alkimije odpraviti sebstvo v ničnost, vse gole pa je treba pregledati. S pridobitvijo samospoznanja o svoji naravi in odnosu do Boga se duša reformira, nečistoče iztrebijo in se združi to a čisto in nerazdeljeno stvar. To je namen alkimije.
Telo, duh in duša
Sol, živo srebro in žveplo enačijo s pojmi telo, duh in duša. Telo je fizični jaz. Duša je nesmrtni, duhovni del človeka, ki definira posameznika in ga naredi edinstven med drugimi ljudmi. V krščanstvu je duša tisti del, ki se presoja po smrti in živi v nebesih ali peklu, dolgo po tem, ko je telo propadlo.
Koncept duha je večini manj znan. Veliko ljudi besedo duha in duha uporabljata zamenljivo. Nekateri uporabljajo besedni duh kot sopomenko za duha. V tem okviru se ne uporablja nobeno. Duša je osebno bistvo. Duh je neke vrste medij prenosa in povezanosti, ne glede na to, ali obstaja ta povezava med telesom in dušo, med dušo in Bogom ali med dušo in svetom.
