Mahakasjapa se imenuje "oče sanghe." Potem ko je zgodovinski Buda umrl, je Mahakasjapa prevzel vodilno mesto med Budinimi preživetimi menihi in redovnicami. Je tudi patriarh Chan (zen) budizma.
Upoštevajte, da je Mahakasyapa ali Mahakashyapa sanskrtski črkovanje njegovega imena. Na Paliju mu piše ime "Mahakassapa". Včasih se njegovo ime imenuje Kasyapa, Kashyapa ali Kassapa, brez "maha".
Zgodnje življenje z Bhaddo Kapilani
Po budistični tradiciji se je Mahakasjapa rodil v bogati družini Brahmin v Magadhi, ki je bila v starih časih kraljestvo na sedanjem severovzhodu Indije. Prvotno mu je bilo ime Pipphali.
Že od otroštva si je želel biti asket, toda starši so ga želeli poročiti. Umikal se je in vzel zelo lepo ženo po imenu Bhadda Kapilani. Tudi Bhadda Kapilani je želela živeti kot asket, zato se je par odločil, da bo v zakonu celibat.
Bhadda in Pipphali sta živela srečno skupaj, in ko sta umrla njegova starša, je prevzel upravljanje družinske posesti. Nekega dne je opazil, da bodo ptice iz sveže obrnjene zemlje pri njegovem oranju oborile ptice in potegnile črve. Takrat mu je padlo na pamet, da sta njegovo bogastvo in udobje kupila trpljenje in smrt drugih živih bitij.
Bhadda je medtem semena sešila po zemlji, da se posuši. Opazila je, da ptice prihajajo pojesti žuželke, ki jih privlačijo semena. Po tem se je par skupaj odločil zapustiti svet, ki ga poznata, in celo drug drugega, ter postati resnični asketi. Oddali so vse imetje in imetje, svoje hlapce osvobodili in odšli po ločenih cestah.
V poznejših časih, ko je Mahakasjapa postal Budin učenec, se je tudi Bhadda zatekel. Postala bi arhat in velika matrijarha budizma. Posebej je bila predana šolanju in izobraževanju mladih redovnic.
Učenec Bude
Budistična tradicija pravi, da sta se Bhadda in Pipphali ločila med seboj, da bi prehodila ločene ceste, zemlja je trepetala z močjo svoje vrline. Buda je čutil te trese in vedel je, da k njemu prihaja velik učenec.
Kmalu sta se Pipphali in Buda spoznala in spoznala drug drugega kot učenca in učitelja. Buda je Pipfaliju dal ime Mahakasyapa, kar pomeni "velik modrec."
Mahakasjapa, ki je živel bogastvo in razkošje, se spominja svoje prakse asketizma. V eni znani zgodbi je Budi dodelil svoje relativno neobdelane halje, da bi jih uporabil kot blazino, nato pa zaprosil za privilegij, da je namesto njih nosil Budine nitaste odeje.
V nekaterih tradicijah je ta izmenjava oblačil pomenila, da je Buda izbral Mahakasjapo, da bo nekega dne zasedel njegovo mesto vodje skupščine. Ne glede na to, ali je bilo to namenjeno ali ne, je Buda v besedilih Palija pogosto pohvalil sposobnosti Mahakasjape kot učitelja dharme. Buda je včasih prosil Mahakasjapa, da pridiga na zbor namesto njega.
Mahakasjapa kot zen patriarh
Yongjia Xuanjue, učenec velikega Chanjevega patriarha Huinenga (638–713), je zapisal, da je Bodhidharma, ustanovitelj Chan (Zen), 28. dharmova potomka Mahakasyape.
Po klasičnem besedilu, ki ga je pripisal japonskemu mojstru Soto Zen Keizan Jokin (1268-1325), Prenos svetlobe ( Denkoroku ), je Buddha nekega dne tiho dvignil cvet lotosa in zatisnil oči. Ob tem se je Mahakasyapa nasmehnila. Buda je rekel: "Zakladnico resnice imam, neučinkovit um Nirvane. To zaupam Kasyapi."
Tako v zenovni tradiciji Mahakasyapa velja za prvega dharmovega dediča Bude, v rodu prednikov pa njegovo ime nosi po Buddhovem. Ananda bi postala Mahakasjapina naslednica.
Mahakasjapa in prvi budistični svet
Po smrti in Parinirvani Buddhe, ki naj bi bil približno 480 pred našim štetjem, so bili zbrani menihi prizadeti. Toda en menih je spregovoril in dejal, da jim vsaj ne bo treba več upoštevati Budinih pravil.
Ta pripomba je alarmirala Mahakasjapa. Zdaj, ko Bude ni bilo več, bi ugasnila luč dharme? Mahakasjapa se je odločil, da bo sklical veliko srečanje razsvetljenih menihov, da bi se odločil, kako ohraniti budino učenje na svetu.
To srečanje je znano kot prvi budistični svet in je eden najpomembnejših dogodkov v budistični zgodovini. Na izredno demokratičen način so se udeleženci strinjali o tem, kaj jih je Buda naučil in kako bodo te nauke ohranili za prihodnje generacije.
V skladu s tradicijo je Ananda v naslednjih mesecih iz spomina recitirala Budine pridige, menih po imenu Upali pa je recitiral Buddhova pravila za samostansko ravnanje. Svet, ki mu je predsedoval Mahakasyapa, je glasoval za potrditev teh recitacij kot verodostojnih in jih pripravil na ohranitev z ustno recitacijo. (Glej Prva budistična pisma.)
Ker je njegovo vodstvo sangho držalo po Budini smrti, se Mahakasyapa spominja kot "očeta sanghe." Po mnogih tradicijah je Mahakasjapa živel še mnogo let po prvem budističnem svetu in mirno umrl, ko je sedel v meditaciji.
